Стратиграфия, научна дисциплина, свързана с описанието на скалните наследства и тяхната интерпретация от гледна точка на общ времеви мащаб. Той осигурява основа за историческата геология, а нейните принципи и методи са намерили приложение в области като петролната геология и археология.
Земни науки: палеонтология и стратиграфия
През 17-ти век ръководните принципи на палеонтологията и историческата геология започват да се появяват в работата на няколко индивида.
Стратиграфските изследвания се занимават основно с утаените скали, но могат да обхващат и слоести магматични скали (напр. Тези, получени от последователни потоци от лава) или метаморфни скали, образувани или от такъв екструзивен магнитен материал, или от утаечни скали.
Обща цел на стратиграфските проучвания е подразделянето на последователност от скални слоеве на картографируеми единици, определяне на свързаните във времето връзки и съпоставяне на единици от последователността - или на цялата последователност - със скални слоеве другаде. След неуспешните опити през последната половина на 19 век на Международния геоложки конгрес (IGC; основан 1878 г.) за стандартизиране на стратиграфски мащаб, Международният съюз за геоложки науки (IUGS; основан 1961 г.) създаде комисия по стратиграфия, която да работи за това край. Традиционните стратиграфски схеми разчитат на две скали: (1) времева скала (използвайки еони, епохи, периоди, епохи, епохи и хронове), за които всяка единица се определя от началните и крайните й точки, и (2) свързана скала на скални последователности (използвайки системи, серии, етапи и хронозони). Тези схеми, когато се използват заедно с други методи за датиране - като радиометрично датиране (измерване на радиоактивен разпад), палеоклиматични датировки и палеомагнитни определяния - които, като цяло, са разработени през последната половина на 20 век, доведоха до малко по-малко объркване на номенклатурата и все по-надеждна информация, на която да се основават изводите за историята на Земята.
Тъй като нефтът и природният газ почти винаги се срещат в стратифицирани утаечни скали, процесът на локализиране на капани за нефтени резервоари е улеснен значително чрез използването на стратиграфски концепции и данни.
Важен принцип при прилагането на стратиграфията в археологията е законът за суперпозицията - принципът, че при всяко необезпокоявано находище най-старите слоеве обикновено са разположени на най-ниското ниво. Съответно се предполага, че останките на всяко следващо поколение са оставени върху остатъците от последното.
