На 25 август 2016 г. Националната паркова служба на САЩ (NPS) отбеляза 100-годишнината от основаването си. NPS, агенция на Министерството на вътрешните работи на САЩ, беше създадена на тази дата един век по-рано с акт на Конгреса на САЩ, който след това беше незабавно подписан от закона от Pres. Удроу Уилсън. Законът предвиждаше, че новата услуга е „опазване на природата, природните и исторически обекти и дивия живот в тях и
оставете ги непроменени за насладата на бъдещите поколения."
В допълнение към определянето на 16 дни за свободен вход във всички имоти на NPS през 2016 г., агенцията започна няколко специални инициативи за отбелязване на своята стогодишна година. Включени са проекти за подобряване на десетки сайтове за NPS (финансирани от комбинация от федерални и частни фондове), програма, която предлага безплатен вход в парк за ученици от четвърти клас и техните семейства за една година и по-фокусиран акцент върху градските обекти на NPS и използването им от жителите на града. В допълнение, „Закон за стогодишнина на националните паркови услуги“, предложен от НПС за въвеждане в сила от Конгреса, подробно описва няколко разпоредби - включително създаване на дарение за фондацията на федералния национален парк и разширяване на програмата за доброволци в парка - които бяха предназначени да укрепят НПС тъй като той започва своя втори век.
Произход на системата на националния парк на САЩ.
Докато САЩ разширяват териториите си на запад в началото и средата на 19 век, американците се осмеляват да изследват онези огромни неизследвани земи, които се простират до Тихия океан. Експедицията на Луис и Кларк от 1804–06 г. и последвалите набези от организирани групи и от хора донесоха истории за забележителни чудеса, наблюдавани на Запад - места, които по-късно бяха определени като Йелоустоун в Вайоминг, Айдахо и Монтана; Йосемит в калифорнийската Сиера Невада; Гранд Каньон в Аризона; и много други. Нарастващ брой хора, особено натуралистът и природозащитник Джон Мюир, започнаха да призовават федералното правителство да защити тези живописни места от експлоатация. През 1872 г. Конгресът разрешава създаването на Йелоустоун като първият в страната национален парк.
Конгресът създаде повече от дузина нови национални паркове през следващите няколко десетилетия, включително Йосемит (1890), Кратер езеро (1902) и Ледник (1910). Освен това през 1906 г. Конгресът приема Закона за антиките, който дава на президента правомощието да съхранява федералните земи, като ги определя като национални паметници. През следващите 10 години бяха обявени повече от 30 такива образувания. Всички национални паркове и повечето национални паметници бяха под надзора на отдела за вътрешни работи, но всеки от тях беше администриран отделно. Йелоустоун, например, беше контролиран от американската армия. Нито един обаче не се изпълнява ефективно, отчасти защото бяха отделени малко ресурси за експлоатация и поддръжка. В допълнение, в много случаи частните интереси експлоатират ресурси в парковете чрез изсичане на дървен материал, паша добитък или ловуване на диви животни.
Създаване на НПС.
През 1914 г. Стивън Матер, богат бизнесмен, пише секретаря на вътрешните работи за лошото състояние на паркове, които е посещавал онова лято в Сиера Невада. Секретарят предложи Матер да работи за подобряването на системата, като се присъедини към отдела във Вашингтон. Две години по-късно, чрез усилията на Матер и неговия асистент Хорас Олбрайт, Конгресът прие това, наречено „Органичен акт“, който разрешава създаването на НПС. Матер беше обявена за свой първи режисьор.
Матер и Олбрайт (които наследиха Матер като директор през 1929 г.) си поставиха за цел да обединят всички свойства на NPS под централното ръководство на услугата. Те създадоха корпус от началници и рейнджъри на НПС, които внесоха стабилност, ред и професионализъм в управлението на националните паркове и паметници. Двамата мъже също неуморно популяризираха парковете и техните чудеса, както да насърчават повече хора да ги посещават, така и да убедят правителствените власти да създадат повече паркове. Между 1916 и 1933 г. (когато Олбрайт се оттегли) бяха създадени повече от дузина нови национални паркове, включително Гранд Каньон (1919 г.) и - всички през май 1926 г. - Големите опушени планини, Шенандоа и пещерата Мамут. Бяха наречени и десетки нови национални паметници, много от които (включително Карлсбадската пещера [сега Карлсбадска пещера], Ледниковия залив и Долината на смъртта) по-късно ще се превърнат в национални паркове.
Години на растеж.
През 1933 г., малко след като Франклин Д. Рузвелт става президент на САЩ, вътрешният отдел и НПС са реорганизирани. Като част от преструктурирането много национални паметници и исторически обекти, които се управляваха от други правителствени агенции, бяха прехвърлени под контрола на НПС, като по този начин допълнително се консолидира живописните и исторически места на страната под централна власт. Също така през десетилетието бяха въведени нови видове паркови единици, включително две национални паркови пътеки (Син хребет през 1933 г. и Натчес Трейс през 1934 г.), национален морски бряг (нос Хатерас през 1937 г.) и национална зона за отдих (язовир Боулдър [сега езерото Mead] през 1936 г.).
Американската паркова система драстично нараства през 30-те години. Броят на паркове, паметници, исторически места и други имоти продължава да нараства през следващите десетилетия, достигайки своя връх през 70-те години на миналия век, когато са определени около 75 единици. Създадени са повече видове паркови единици, включително първата национална езеро (изобразени скали през 1966 г.), национална живописна пътека (Апалачиан през 1968 г.), национална река (Бивол през 1972 г.) и национален резерват (Голяма гъстота през 1974 г.). В допълнение към създадените множество живописни места, бяха създадени все по-голям брой исторически и културно значими обекти, включително домовете и резиденциите на минали президенти, изкопаеми обекти и руините на древните общности на индианците.
Годишната посещаемост на парка, по-малко от 350 000 души през 1916 г., скочи до повече от един милион до 1920 г. Тази цифра надхвърли два милиона до 1926 г. и три милиона до 1929 г. Посещенията се забавиха през първите години на Голямата депресия, но след това отново се покачиха бързо, достигайки 20 милиона души до 1941 г. Посещението намалява драстично по време на Втората световна война, но достига своето предвоенно ниво през 1946 г. Следвоенният просперитет, по-голямото използване на автомобилите и мащабната национална пътно-строителна кампания след 1950 г. доведоха до постоянно увеличаване на посещаемостта в парка. 100 милиона марки бе надминат през 1963 г., а 200 милиона бяха надхвърлени през 1976 г., двугодишната година на страната. Броят на посещенията се колебаеше малко през следващите няколко десетилетия, но накрая надмина 300 милиона през 2015 г.
