Benthos
Организмите са в изобилие в повърхностни утайки на континенталния шелф и в по-дълбоки води, с голямо разнообразие, открито в или върху утайки. В плитки води леглата от морска трева осигуряват богато местообитание на червеи от полихети, ракообразни (напр. Амфиподи) и риби. На повърхността на и в рамките на интертидалните седименти повечето животински дейности са силно повлияни от състоянието на прилива. На много седименти във фотичната зона обаче единствените фотосинтетични организми са микроскопични бентосни диатоми.
Бентските организми могат да бъдат класифицирани според размера. Макробентосът са онези организми, по-големи от 1 милиметър. Тези, които ядат органичен материал в утайки, се наричат хранилки за отлагане (напр. Холотурии, ехиноиди, гастроподи), тези, които се хранят с планктона по-горе, са хранилки за суспензия (например двучерупчести, опиуроиди, криноиди) и такива, които консумират друга фауна в бентосният сбор са хищници (напр. морски звезди, гастроподи). Организмите между 0,1 и 1 милиметър съставляват мейобентоса. Тези по-големи микроби, които включват фораминиферани, турбеларии и полихети, често доминират бентосните хранителни вериги, изпълнявайки ролите на рециклиращи хранителни вещества, декомпозитори, първичен производител и хищник. Микробентосът са онези организми, по-малки от 1 милиметър; те включват диатоми, бактерии и реснички.
Органичната материя се разлага аеробно от бактерии в близост до повърхността на утайката, където кислородът е в изобилие. Консумацията на кислород на това ниво обаче лишава по-дълбоките слоеве кислород, а морските утайки под повърхностния слой са анаеробни. Дебелината на окисления слой варира в зависимост от размера на зърното, което определя колко пропусклива е утайката за кислорода и количеството органична материя, която съдържа. С намаляването на концентрацията на кислород анаеробните процеси преобладават. Преходният слой между богати на кислород и бедни на кислород слоеве се нарича редокс-прекъсващ слой и се появява като сив слой над черните анаеробни слоеве. Организмите са развили различни начини за справяне с липсата на кислород. Някои анаероби освобождават сероводород, амоняк и други токсично намалени йони чрез метаболитни процеси. Тиобиотата, изградена предимно от микроорганизми, метаболизира сярата. Повечето организми, които живеят под редокс-слой, обаче трябва да създадат аеробна среда за себе си. Буращите се животни генерират дихателен ток по протежение на системите си за оросяване, за да оксигенират жилищата си; притокът на кислород трябва постоянно да се поддържа, защото околният аноксичен слой бързо изчерпва изригването на кислород. Много двучерупчести (напр. Mya arenaria) разпростират дълги сифони нагоре в кислородни води в близост до повърхността, така че да могат да се вдишват и да се хранят, като останат защитени от хищничеството дълбоко в утайката. Много големи мекотели използват мускулен „крак“, за да копаят, а в някои случаи го използват, за да се отдалечат от хищници като морски звезди. Последвалото „напояване“ на системите за изкопаване може да създаде кислород и хранителни потоци, които стимулират производството на бентосни производители (напр. Диатоми).
Не всички бентосни организми живеят в утайката; някои бентосни сглобки живеят върху скалист субстрат. Различна фила от водорасли - Rhodophyta (червена), Chlorophyta (зелена) и Phaeophyta (кафява) - са многобройни и разнообразни във фотичната зона на скални субстрати и са важни производители. В интертидалните региони водораслите са най-обилни и най-големи в близост до белега на отлив. Ефемерни водорасли като Улва, Ентероморфа и коралинови водорасли обхващат широк спектър от интертидала. Сместа от видове водорасли, открити във всеки конкретен местност, зависи от географската ширина и също варира значително в зависимост от излагането на вълни и активността на грейзърите. Например, спорите на Ascophyllum не могат да се прикрепят към скала дори при лек океански прилив; в резултат това растение до голяма степен е ограничено до защитени брегове. Най-бързорастящото растение - прибавящо до 1 метър на ден към дължината си - е гигантският водорасъл, Macrocystis pyrifera, който се намира на субтидални скалисти рифове. Тези растения, които могат да надвишават 30 метра дължина, характеризират бентосни местообитания на много умерени рифове. Големите ламинарни и фукоидни водорасли също са често срещани на умерените скалисти рифове, заедно с инкрустиращите (например Lithothamnion) или къси туфинг форми (напр. Pterocladia). Много водорасли по скалистите рифове се добиват за храна, тор и фармацевтични продукти. Макроводораслите са сравнително редки по тропическите рифове, където коралите изобилстват, но Саргасум и разнообразен сбор от къси нишковидни и туфинг водорасли, особено на гребена на рифа. Сесивни и бавно движещи се безгръбначни са често срещани на рифовете. В междинните и субтидалните региони тревопасните гастроподи и таралежи изобилстват и могат да окажат голямо влияние върху разпространението на водораслите. Баркелите са обичайни седалищни животни в интертидала. В субтидалните райони гъбите, асцидиите, таралежите и анемоните са особено често срещани, когато нивата на светлината спадат и скоростта на тока е висока. Сесионните сборове на животни често са богати и разнообразни в пещери и под камъни.
Кораловите полипи, изграждащи рифа (Scleractinia), са организми от типа Cnidaria, които създават варовити субстрат, върху който живеят разнообразни организми. Приблизително 700 вида корали се срещат в Тихия и Индийския океан и принадлежат към родове като Porites, Acropora и Montipora. Някои от най-сложните екосистеми в света се намират на кораловите рифове. Zooxanthellae са фотосинтетичните едноклетъчни водорасли, които живеят симбиотично в тъканите на коралите и спомагат за изграждането на твърдата калциево-карбонатна матрица на рифа. Коралите за изграждане на рифове се срещат само във води, по-топли от 18 ° C; топлите температури са необходими, заедно с високата интензивност на светлината, за да може кораловият водорасъл комплекс да отделя калциев карбонат. Много тропически острови са съставени изцяло от стотици метри корали, изградени на върха на вулканична скала.
Връзки между пелагичните среди и бентоса
Като се има предвид пелагичната и бентосната среда в изолация една от друга, трябва да се прави внимателно, защото двете са взаимосвързани по много начини. Например пелагичният планктон е важен източник на храна за животни върху меки или каменисти дъна. Подаващите суспензии като анемони и бараки филтрират живи и мъртви частици от заобикалящата вода, докато детритните захранвачи пасат върху натрупването на материал от прахови частици, който вали от водния стълб по-горе. Молките на ракообразните, планктонните изпражнения, мъртвият планктон и морският сняг всички допринасят за този дъжд от упадъци от пелагичната среда до океанското дъно. Този изпад може да бъде толкова интензивен при определени метеорологични модели - като състоянието на Ел Ниньо - че бентосните животни върху меки дъна са задушени и умират. Съществува и промяна в скоростта на отпадане на планктона според сезонните цикли на производство. Тази промяна може да създаде сезонност в абиотичната зона, където има малка или никаква промяна в температурата или светлината. Планктонът образува морски седименти, а много видове фосилизиран протестански планктон, като фораминиферани и коколити, се използват за определяне на възрастта и произхода на скалите.
