Жан-Франсоа Лиотар (роден на 10 август 1924 г., Версай, Франция - починал на 21 април 1998 г., Париж), френски философ и водеща фигура в интелектуалното движение, известно като постмодернизъм.
Като младеж Лиотар смятал да стане монах, художник и историк. След като учи в Сорбоната, завършва аграгация (учителска степен) по философия през 1950 г. и постъпва във факултета на средно училище в Константин, Алжир. През 1954 г. той става член на Socialisme ou Barbarie („Социализъм или варваризъм“), антисталинистическа социалистическа група, допринасяйки с есета към неговия журнал (наричан още Socialisme ou barbarie), които бяха остро критични към френското колониално участие в Алжир. През 1966 г. започва да преподава философия в Парижкия университет X (Нантер); през 1970 г. се премества в Университета в Париж VIII (Vincennes – Saint-Denis), където през 1987 г. е назначен за професор emeritus. През 80-те и 90-те той преподава широко извън Франция. Той е професор по френски език в Калифорнийския университет, Ървайн, от 1993 г. и професор по френски език и философия в университета Емори в Атланта, Джорджия, САЩ, от 1995 г.
В първото си голямо философско произведение „Дискурс / Фигура“ (1971 г.) Лиотар разграничава значимостта на езиковите знаци и значимостта на пластичните изкуства като живопис и скулптура. Той твърди, че тъй като рационалната мисъл или преценка е дискурсивна и произведенията на изкуството са по своята същност символични, някои аспекти на художествения смисъл - като символичното и изобразителното богатство на картината - винаги ще бъдат извън разбирането на разума. В „Либидна икономика“ (1974), произведение, силно повлияно от парижкото студентско въстание от май 1968 г., Лиотард твърди, че „желанието“ винаги избягва обобщаващата и синтезираща дейност, присъща на рационалната мисъл; вместо това разумът и желанието застават във връзка с постоянно напрежение.
В своя най-известен и най-влиятелен труд „Постмодерното състояние“ (1979 г.) Лиотард характеризира постмодерната епоха като онази, която е загубила вяра във всички велики, тотализиращи „метанарративите“ - абстрактните идеи, по отношение на които мислителите от времето на Просвещението се опита да изгради изчерпателни обяснения на историческия опит. Разочарован от грандиозните твърдения на метанаративите като „разум“, „истина“ и „прогрес“, постмодерната епоха се превърна в по-малки, по-тесни петици („малки разкази“), като историята на ежедневието и на маргинализираните групи. В най-важния си философски труд „Разликата: Фрази в спора“ (1983 г.) Лиотард сравнява дискурсите с „езикови игри“ - понятие, разработено в по-късната работа на Людвиг Витгенщайн (1889–1951 г.); като езикови игри, дискурсите са дискретни системи на управлявана от правила дейност, включваща език. Тъй като няма общ набор от допускания, по отношение на които техните противоречиви твърдения или гледни точки могат да бъдат преразглеждани (няма универсална „причина” или „истина”), дискурсите в по-голямата си част са несъизмерими. Следователно основният императив на постмодерната политика е да създава общности, в които да се спазва целостта на различните езикови игри - общности, основани на хетерогенност, конфликт и „дисенсус“.
