Хералдика, науката и изкуството, които се занимават с използването, показването и регулирането на наследствените символи, използвани за разграничаване на индивиди, армии, институции и корпорации. Тези символи, които произлизат като устройства за идентификация на знамена и щитове, се наричат въоръжени лагери. Строго определена, хералдика означава това, което се отнася до службата и задължението на хералда; тази част от работата му, занимаваща се с оръжейни лагери, е правилно наречена броня. Но по принцип употребата на хералдиката е означавала същото като въоръжение.
Първоначалното значение на термина хералд е оспорвано, но предпочитаното производно е от англосаксонската тук ("армия") и валд ("сила" или "власт"). През втората половина на XII век мъжете, които ръководели празненствата и отправяли покани на гости, често били същите минестрели, които след турнири и битки изневерявали на добродетелите и делата на победителите. Heralds могат да бъдат идентифицирани в описанията на турнири от около 1170 г. Задълженията на министрелите и пратениците изглежда са се слели и, тъй като министрелите разказвали делата и добродетелите на своите господари и предците на техните господари, се развил интересът им към родословието. Това ново умение беше свързано с техните турнирни задължения, което включваше необходимостта от разпознаване на банери и щитове на всички поканени да присъстват. Тъй като хералдиката разви своя сложен технически език и с разширяването на въоръжението през следващите векове, значи значението и последващият статус на хералдите нараства.
Хералдиката възниква, когато повечето хора са били неграмотни, но лесно могат да разпознаят смел, поразителен и прост дизайн. Използването на хералдиката в средновековната война дава възможност на бойците да разграничат един облечен в поща рицар от друг и по този начин да разграничат приятел и враг. По този начин простотата беше основната характеристика на средновековната хералдика. В турнира имаше по-сложна форма на хералдически дизайн. Когато хералдиката вече не се използва в бронежилетите и хералдическите устройства са станали част от гражданския живот, сложните дизайни се развиват с езотерично значение, напълно в разрез с първоначалното предназначение на хералдиката. В съвремието хералдиката често се е считала за мистериозна и е въпрос само за експерти. Наистина през вековете езикът му става сложен и педантичен. Подобна сложност изглежда смешна, когато се помни, че в по-ранните периоди бързото разпознаване на герб или значка може да означава разликата между безопасността и смъртта, а някои средновековни битки са били изгубени поради грешка относно приликата на две устройства на противоположни страни.
Подобно на всички други човешки творения, хералдическото изкуство отразява промените в модата. С напредването на хералдиката от утилитарната си употреба художественото й качество намалява. През 18-ти век, например, хералдиката описва новите оръжия по абсурдно тъп начин и ги прави в прекалено сложен стил. Голяма част от хералдическото изкуство от 17-ти до 19-ти век е спечелил този период обозначението „Декаденс“. Едва през 20 век хералдическото изкуство възстановява усещането за естетическа красота. Все още обаче има няколко рисунки с лошо качество, получени от официални източници.
