Стрекоза, (подраздел Anisoptera), наричан още darner, дяволска стрела или дяволска драгираща игла, който и да е от група от около 3000 вида въздушни хищни насекоми, които най-често се срещат в близост до сладководни местообитания в по-голямата част от света. Damselflies (подзор Zygoptera) понякога също се наричат змейове, тъй като и двете са одонати (ред Odonata).
Отличителни характеристики и поведение на полета
Видовете водни кончета (Anisoptera) се характеризират с дълги тела с две тесни двойки сложно венисти мембранозни крила, които, макар и като цяло прозрачни, могат да имат цветна маркировка. За разлика от damselflies, предните и задните двойки крила са оформени по различен начин. Освен това, водни кончета почиват с разперени крила хоризонтално, вместо да се държат вертикално един срещу друг (с изключение на едно много малко семейство, Epiophlebiidae). Стрекозите имат по-мощна конструкция и като цяло са много по-силни флаери от дамболите. Скимерът на земното кълбо (или скитащ планер, Pantala flavescens), мигриращ стрекоз, например, прави годишно многопоколенно пътуване на около 18 000 км (около 11 200 мили); за да завършат миграцията, отделните скимери на планетата прелитат повече от 6 000 км (3 730 мили) - една от най-отдалечените известни миграции на всички видове насекоми. Стрекозите имат и огромни изпъкнали очи, които заемат по-голямата част от главата, придавайки някакво зрително поле, приближаващо се до 360 градуса.
Крилатите възрастни са разнообразно оцветени в различни нюанси, вариращи от металик до пастел. В сравнение с други насекоми, те са големи, като някои имат размах на крилата до 16 см (около 6 инча). Дори и най-малките видове са с размери около 20 мм (0,8 инча). Освен че са изключително пъргави листовки, те са и сред най-бързите насекоми. Мускулите на крилете на стрекоза трябва да са топли, за да функционират оптимално и така, ако е хладно, насекомото често се захваща с вихрушка на криле и бачкане на слънце, за да генерира топлина преди да отлети. Скоростта и пъргавостта на стрекоза допринасят за това, че е един от най-ефективните въздушни хищници. Малките летящи насекоми са обичайната тарифа, но някои кончета редовно консумират плячка, която е 60 процента от собственото им тегло.
Жизнения цикъл и възпроизводството
Младите кончета, наричани ларви или понякога нимфи или наиди, са водни и са толкова отдадени хищници под вода, колкото възрастните са във въздуха. Ларвите, които са функционално без крила, обикновено са петнисти или с тъп цвят, като съответстват на утайките или водните растения, сред които живеят. Те имат изпъкнали очи, донякъде подобни на възрастните, но притежават страхотна анатомична структура, която не съществува при възрастния. Наричана "маската", тя е сливане на третата двойка уста на ларвата. Непропорционално голяма, маската се сгъва под главата и гърдите, когато не се използва. В края на маската е набор от клещи като клещи, използвани за изземване на плячка като червеи, ракообразни, попови лъжички и малки риби. Различните видове ларви на водни кончета могат да бъдат описани като разпръсквачи, блудници, скривалища или клещи. Тяхната форма, метаболизъм и дишане се различават в съответствие с микрохабитатите, които заемат.
Ларвите пълзят от яйца, поставени във или в близост до вода. Някои видове снасят яйцата си във вътрешността на растителната тъкан, други прикрепят яйцата си към субстрати на или над водната повърхност, а някои могат да изпуснат или измият яйцата си от корема си върху вода. Ларвите абсорбират кислород от водата, като използват хриле вътре в ректума. Коремът изтегля вода и я изпомпва отново през ануса. Водата може да бъде изтласкана насила по този начин, което води до реактивно задвижване като средство за бягство. Твърдите отпадъци също се изхвърлят по този начин. С нарастването на ларвата тя се разтопява, като бъдещите й крила първо стават очевидни около половината от развитието на ларвата. След това тези обвивки на крилата се разширяват бързо с всяка следваща разтопена. В крайна сметка ларвата пълзи от водата (често през нощта) и се разтопява последен път, като се появява като възрастен и оставя след себе си излята кожа (ексувия).
Стрекозите, подобно на damselflies, проявяват неподвижна поза за чифтосване, уникална за Odonata. Мъжете и женските се излагат в положение „колело“, преди да се прехвърлят сперматозоидите. Преди и след чифтосването, водни кончета често летят в тандем, като мъжът дърпа женската в полет, използвайки закопчалки на върха на корема, за да хване задната част на главата. Двойките на някои видове могат да останат в тандем, докато женската снася яйцата си.
