Катаболизъм, последователностите на катализирани от ензими реакции, чрез които сравнително големи молекули в живи клетки се разграждат или разграждат. Част от химическата енергия, отделяна по време на катаболни процеси, се запазва под формата на богати на енергия съединения (напр. Аденозин трифосфат [АТФ]).
метаболизъм: Раздробяването на сложни молекули
Хранителните материали трябва да бъдат подложени на окисляване, за да се получи биологично полезна енергия. Въпреки това, окисляването не включва непременно кислород
Енергията се освобождава на три фази. Първо, големи молекули, като тези на протеини, полизахариди и липиди, се разграждат; при тези процеси се отделят малки количества енергия под формата на топлина. Във втората фаза малките молекули се окисляват, освобождавайки химическа енергия за образуване на АТФ, както и топлинна енергия, за да образуват едно от трите съединения: ацетат, оксалоацетат или α-оксоглутарат. Те се окисляват до въглероден диоксид по време на третата фаза, циклична реакционна последователност, наречена цикъл на трикарбоксилна киселина (или Krebs). Водородните атоми или електрони от междинните съединения, образувани по време на цикъла, се прехвърлят (чрез последователност от молекули-носители) в крайна сметка до кислород, образувайки вода. Тези събития, най-важното средство за генериране на АТФ в клетките, са известни като терминално дишане и окислително фосфорилиране (виж клетъчното дишане).
