Синдром на бял нос, заболяване, засягащо зимуващи прилепи в Северна Америка, което се причинява от растежа на бяла гъба, известна като Pseudogymnoascus destructans, в кожата на носа и ушите и в мембраната, покриваща крилата. Синдромът на белия нос е първата епизоотична (епидемична) болест, документирана при прилепи и е свързана с висока смъртност. Биолозите изчисляват, че между 5,7 милиона и 6,7 милиона прилепи са умрели от синдром на бял нос, като някои колонии са имали спад от над 90 процента през първите шест години след откриването му през февруари 2006 г. в Хоувър Кейвърнс близо до Олбани, Ню Йорк.
Възникване и разпространение
Първото масово отмиране от синдрома на белия нос е отчетено през 2007 г., когато 11 000 прилепи, показващи признаци на гъбична инфекция, загиват в пещерните места на малко разстояние от Олбани. Впоследствие болестта се разпространи в Нова Англия и по-късно беше открита в пещери из Апалачия планина, включително места в Ню Брънсуик, Канада, както и на юг от американските щати Тенеси, Южна Каролина и Джорджия. Той беше открит и в Нова Скотия, Онтарио и Квебек, както и на запад в Съединените щати като Уисконсин, Мисури и Арканзас.
През 2008 г. учените успешно изолират и култивират гъбата, а на следващата година я идентифицират като нов вид, Geomyces destructans. Последваща генетична оценка на организма и сравнения с тясно свързани гъбички, които разкриха висока степен на сходство с гъбички от рода Pseudogymnoascus, доведоха до прекласификация и преименуване на новооткрития организъм. Произходът му обаче остава неясен. Откриването на P. destructans при прилепи в Европа, които не умират лесно от инфекция, предполага, че присъствието му в тази част на света предхожда присъствието му в Северна Америка. Тази хипотеза беше подкрепена от анализи на генетични изменения в изолатите на P. destructans, събрани от европейски и северноамерикански прилепи. Сред европейските прилепи изолираните P. destructans демонстрират огромно генетично разнообразие на базата на географско местоположение, което показва дългосрочно присъствие в Европа. За разлика от това, изолатите от северноамерикански прилепи показват сравнително ограничено генетично разнообразие, което предполага еднократно въвеждане на гъбата в Северна Америка и последващо разпространение от първоначалната точка на въвеждане. Следователно е вероятно, че P. destructans е бил въведен в Северна Америка от Европа, вероятно е бил подпомогнат от хората, тъй като прилепите не мигрират между двата континента.
P. destructans е психрофилен (студолюбив) и расте оптимално при температури между 4 и 15 ° C (39,2 и 59 ° F) с нива на влажност от 90 процента или по-високи, приблизително същия диапазон на температура и влажност, както при хибернакулата прилеп, Изглежда, че прилепите са най-податливи на инфекция по време на изпарение и хибернация, не само поради близостта им до патогена, но и защото реакцията на имунната им система и метаболизма им значително се забавя. Освен това, въпреки че точният начин на предаване е неизвестен, се смята, че P. destructans се предава на прилепи, когато те влязат в контакт с гъбата в пещерната среда. Гъбичките могат да се предават и чрез физически контакт между прилепи, а евентуално може да се предаде и между прилепи и други животни, включително хора. Подобна преносимост предполага, че гъбата може да се разпространи бързо в нови райони чрез ежедневни и сезонни движения на прилепите, включително миграция на далечни разстояния.
Патологични особености
P. destructans е уникален сред гъбичните кожни патогени поради способността си да прониква през повърхностни кожни слоеве и да нахлува в подкожните тъкани, включително съединителната тъкан. Доказателство за инфекция е най-видимо на мембраната, покриваща крилата, където проникването на гъбични хифи (нишки) през тънките кожни слоеве произвежда видими ерозии (малки чашковидни лезии), които прибират значителна гъбична биомаса, включително конидии (асексуални спори). Под ерозиите гъбата може да се разпространи в специализираните съединителни тъкани на крилото, където може да причини значителни функционални повреди, като компрометира еластичността на крилото, якостта на опън и тонуса и вероятно също така да повлияе на циркулацията и дихателния обмен на газове през мембраната на крилото.
Процесът на инвазия на гъбички през кожата изглежда води до физиологични промени, които многократно събуждат прилепите от хибернация, като по този начин нарушават терморегулацията и ги карат да изгарят излишната енергия, за да останат топли. Прилепите с широко увреждане на крилото и изчерпване на мастните запаси в крайна сметка умират. Докато някои жертви падат на пода на хибернакулата, други са открити, че все още се прилепват към пещерните стени. В други случаи засегнатите прилепи могат да проявят необичайно поведение, като напускане на хибернакула по време на среднощното време в търсене на храна и вода и често умират скоро след глад, дехидратация или излагане на студ. Засегнатите прилепи, които оцеляват през зимата, могат да страдат от намалена полетна ефективност, което може да повлияе на изхранването и репродуктивния успех. Някои заразени оцелели се поддават на възпалителен синдром на имунната възстановяване, при който имунната система реагира на останалата инфекция с преобладаващ възпалителен отговор, който силно уврежда тъканите на крилата и води до смърт.
