Тамил, хора с произход от Южна Индия, които говорят тамилски език, един от основните езици на семейство Дравидиан. Наброявайки около 64 милиона в началото на 21 век (включително около 3 милиона оратори в северна и източна Шри Ланка), говорителите на тамили съставляват по-голямата част от населението на щат Тамил Наду, а също така обитават части от щатите Керала, Карнатака и Андхра Прадеш, всички разположени в най-южната трета на Индия. Тамил емигрант може да се намери в някои части на Мадагаскар, Малайския полуостров, Мианмар (Бирма), Индокитай, Тайланд, Източна Африка, Южна Африка, островите Фиджи и Мавриций и Западната Индия.
Районът Тамил в Индия е център на традиционния хиндуизъм. Тамилските училища за лична религиозна преданост (бхакти) отдавна са важни в индуизма, закрепени в литература, датираща от VI век. Будизмът и джайнизмът са били широко разпространени сред тамилите и тези литератури са предхождали ранната литература на бхакти в областта Тамил. Въпреки че днешните тамили са предимно индуисти, сред тях има християни, мюсюлмани и джайни. В близкото минало районът на Тамил е бил също дом на дравидийското движение, което призовава за десанкритизация и дебрахманизация на тамилската култура, език и литература.
Тамилите имат дълга история на постижения; морските пътешествия, градският живот и търговията изглежда са се развили рано сред тях. Търговията на тамили с древните гърци и римляни се проверява от литературни, езикови и археологически данни. Тамилите имат най-стария култивиран дравидски език, а богатата им литературна традиция се простира в ранната християнска ера. Династиите Чера, Чола, Пандия и Палава властвали над областта Тамил, преди империята Виджаянагар да разшири своята хегемония през 14 век, а тези по-ранни династии породили много велики царства. Под тях тамилците изграждат големи храмове, напоителни резервоари, язовири и пътища и те играят важна роля за предаването на индийската култура в Югоизточна Азия. Чола, например, е бил известен с военноморските си сили и е довел Малайското кралство Шри Виджая под своя сюзеренитет през 1025 г. Въпреки че зоната на Тамил дълго време е била интегрирана в културно отношение с останалата част от Индия, политически тя през по-голямата част от времето е била отделно образувание до появата на британското управление в Индия.
Тамилите в Шри Ланка днес са от различни групи и касти, въпреки че са предимно индуисти. Така нареченият Цейлонски тамил, съставляващ приблизително две трети от тях, са концентрирани в северната част на острова. Те са сравнително добре образовани и много от тях заемат чиновнически и професионални позиции. Така наречените индийски тамили на Шри Ланка са били докарани там от британците през 19 и 20 век като работници в именията за чай и те са били считани за чужденци от другите етнически групи. Цейлонът и индийският тамил са организирани по различни кастови системи и нямат много социални контакти помежду си.
През 80-те години нарастващото напрежение между Цейлонския тамил и сингалското будистко мнозинство в Шри Ланка подтиква тамилските бойци да предприемат партизанска война срещу централното правителство с надеждата да създадат отделна тамилска държава за себе си на север и североизток. Тамилските бунтовнически организации, Тигрите на освобождението на Тамил Иелам, продължават въстанието си в 21 век. Основна офанзива на правителството през 2009 г. преодоля крайните крепости на Тамил Тигър и унищожи ръководството на организацията. Изчислено е, че в боевете загиват близо 80 000 души.
