Rōnin, който и да е от безмилостните аристократи на воините на самураите от късния период Муромачи (1138–1573) и Токугава (1603–1867), които често са били бродящи и разрушителни, а понякога и активно бунтовнически.
До XII век терминът rōnin започва да се използва за самураи, които в резултат на загуби в битка, ненавременна смърт на господаря си или собствените си злодеяния са били унищожени от своята фея и благородното си спонсорство. През бурния период преди основаването на тогугава шогунат, техният брой се увеличава бързо; те остават голяма причина за разстройство през първата половина на 17 век.
В средата на 19 век много обеднели самураи са привлечени от движението за прогонване на западните чужденци от страната и възстановяване на старото имперско семейство на законното им място като действителните владетели на Япония. Голям брой от тези самураи напуснаха своите господари и станаха rōnin. Тези rōnin повишиха революционното настроение на страната в годините преди възстановяването на Meiji от 1868 г. чрез убийство на умерени служители, прозападни учени и чужденци, пребиваващи в Япония. Въпреки че насилието продължи за кратко време след възстановяването, rōnin прекрати съществуването си, след като самурайските привилегии бяха отменени през 1873 г. Аферата на 47 rōnin в началото на XVIII век, в която rōnin отмъсти за смъртта на техния господар, е обект на много популярни японски театрални, кино и литературни произведения.
