Лепливи пръсти и изгнание на главната улица
Периодът между "Jumpin 'Jack Flash" и двойния албум "Изгнание на Главна улица" (1972) остава техният творчески и емблематичен връх. Включително студийните албуми Let It Bleed (1969) и Sticky Fingers (1971) плюс вградения концерт Get Yer Ya-Yas Out! (1970), тя им даде репертоара и имиджа, който все още ги определя и на които те продължават да търгуват още оттогава: запалителна смесица от секс, наркотици, сатанизъм и радикална политика, предадени с патентованото им сливане на ироничното разстояние на Джагър и Ричардс интензитет на tatterdemalion. Техните записи и концерти по това време едновременно изследват и предоставят саундтрак за противоречията на рухналата контракултура във време, когато почти всички останали - „Вратата“, „Кадифеното ъндърграунд“ и „Майките на изобретението“ на Франк Запа, все още изглеждаха в състояние на психеделична еуфория.
Произведени първо от Глин Джонс и Джими Милър, а след това от самите Джагър и Ричардс (като „Близнаци Близнаци“), записите им от този период ги накараха да добавят кънтри музика към списъка си с влияния и най-вече на Бегърс Банкет - добавяйки още и по-акустични китарни текстури до тяхното впечатляващо владеене на музикална светлина и сянка. И все пак техният блус нахлул в сърцето на мрака на епохата наистина давал горчив плод: когато млад чернокож е бил убит от Hells Angels (нает като охрана) при катастрофален безплатен концерт на спийдъута Altamont в Ливърмор, Калифорния, по време на техния американски 1969 г. турне, на много наблюдатели изглеждаше, че собствената аура на упадъка и опасността на Стоунс някак е виновна за трагедията.
Промяна в състава, разпускане и обединяване
Качеството на музиката им започна да намалява след изгнанието на Main Street. Джагър и Ричардс започнаха да изпълняват очарованието на групата от съпоставянето на висшето общество и ниския живот: певицата стана фигура на джет-сет; китаристът, наркоман на пълен работен ден, който най-накрая „почисти” през 1977 г. и по този начин спаси както собствения си живот, така и бъдещето на групата. Тейлър напуска през 1975 г., за да бъде заменен от Ууд, бивш от Лицата, и въпреки случайните ярки петна като Някои момичета (1978 г.), Емоционално спасяване (1980 г.) или „Започни ме“ (1981 г.), албумите на Stones и сингълите стават все по-предсказуеми, въпреки че обиколките им продължават да се разпродават. Те дори се разформироваха за кратко в края на 80-те години след публична плячка между Джагър и Ричардс. И двамата водещи записаха солови албуми, които се представиха сравнително слабо на пазара, въпреки че работата на Ричардс беше значително по-благосклонно прегледана от тази на Джагър.
Споровете са уредени, Stones се възстанови през 1989 г. за своя албум и турне Steel Wheels. Уаймън се пенсионира през 1992 г. и е заменен на турне от Дарил Джоунс, бивш басист на Майлс Дейвис и Стинг, и в студиото от различни гости музиканти. Джагър, Ричардс, Уотс и Ууд продължават да търгуват като „Ролинг Стоунс“ и винаги, когато обикалят, зрителите се стичат в хилядите, за да открият дали старите лъвове все още могат да реват. Общият консенсус е, че могат. В късната си средна възраст крайните бунтовници се превръщат в най-добрата институция и за мнозина те остават върховната рок група.
