Публична причина, в политическата философия, морален идеал, изискващ политическите решения да бъдат разумно оправдани или приемливи от гледна точка на всеки индивид. Като се има предвид множеството морални, религиозни и политически доктрини, които характеризират либералните демократични общества, общественият разум представлява опит за разработване на споделена рамка за политическо обсъждане, която всеки човек може да подкрепи. Някои философи твърдят, че политическите режими или закони, които не отговарят на стандартите на обществения разум, са нелегитимни или несправедливи. Водещи съвременни теоретици на обществения разум включват американския политически философ Джон Роулс и немския философ Юрген Хабермас.
Теориите за обществения разум могат да бъдат разграничени въз основа на избирателния район и обхвата, който те присвояват на обществения разум, както и на техните представи за същността или съдържанието на самия обществен разум.
Съставът на обществения разум е съответният набор от хора, от чиито гледни точки дадено политическо решение трябва да изглежда оправдано. Според една гледна точка избирателността на публичното основание включва всички онези хора, които са управлявани или по друг начин са засегнати от решение. Но тази приобщаваща концепция създава трудности: Какво ще кажете за ирационални, неморални или по друг начин неразумни хора? Някои теоретици отговориха на това притеснение, като посочиха идеализиран избирателен район от хора, които отговарят на определени епистемични или нормативни стандарти. Ето защо ключов дебат е дали търсенето на оправдание се отнася за хората такива, каквито са или по-скоро към хората като идеализирани рационални агенти.
Обхватът на общественото основание очертава множеството въпроси, за които се прилага идеалът. Някои теоретици твърдят, че тъй като цялата политическа сила в крайна сметка е принудителна и тъй като е погрешно да се принуждава другите на основание, което те не могат разумно да приемат, всички политически решения трябва да бъдат оправдани от обществена причина. Други твърдят, че общественият разум има по-ограничен обхват и регулира само конституционните основи или онези решения, които засягат основната политическа рамка на обществото. След това се твърди, че демократичните решения, които се вземат в тази рамка, са свободни от ограниченията на обществения разум. Въпрос, свързан с това, е дали обществената причина трябва да регулира поведението на всички граждани на политическата арена или дали тя се отнася само за държавни служители, като съдии и законодатели.
Що се отнася до естеството или съдържанието на обществения разум, някои теоретици твърдят, че общественият разум е процедурен идеал, регулиращ политическия дискурс сред гражданите, докато други настояват, че той предоставя съществен стандарт, който трябва да ръководи политическото поведение. На първо място, обществената причина предоставя идеален списък от условия, на които би трябвало да отговарят реалните политически процедури, за да се гарантира, че решенията са приемливи за всеки участник (напр. Условия за включване, участие и вземане на решения). Тези, които подкрепят второто мнение, обаче твърдят, че съдържанието на обществения разум е поне отчасти уредено преди всяко действително обсъждане. Теоретикът определя кои причини или принципи са обществено оправдани; реално политическо обсъждане се регулира от този материален стандарт.
