Херпесвирус, всеки вирус, принадлежащ към семейство Herpesviridae. Тези вируси са патогенни (причиняващи заболявания) при голямо разнообразие от животни, причинявайки заболяване при хора, маймуни, птици, жаби и риби.
Херпесвирусите се характеризират структурно от вириони (вирусни частици) с диаметър приблизително 150–200 nm (1 nm = 10 −9 метра). Външната повърхност на капсида (протеиновата обвивка, заобикаляща вирусните нуклеинови киселини) е икозаедрична и е съставена от 162 капсомера (капсидни субединици). Самият капсид е заобиколен от липидна обвивка, съдържаща гликопротеинови шипове. Херпесвирусите имат геноми, състоящи се от линейна двуверижна ДНК, която е интегрирана в хромозомата на гостоприемника при инфекция.
Има три известни подсемейства на херпесвируси: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae и Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae съдържа човешки вируси от херпес симплекс тип 1 и 2, които са групирани в рода симплексвирус, заедно с вируса на говеждия мамилит и херпесвирус от маймуна на паяк. Други родове в подсемейството включват Varicellovirus, който съдържа вирус псевдораби, херпес вирус по конете и вирус на варицела-зостер (причинител на варицела); Мардивирус, който съдържа вируси на болестта на Марек от типове 1 и 2 от пилета и херпес вирус; и Iltovirus, който съдържа галатичен херпесвирус 1. Алфахерпесвирусите се отличават от вирусите на другите подсемейства по бързата им репликация.
Betaherpesvirinae, членовете на които са отбелязани за сравнително бавните си цикли на репликация, съдържа човешки, резус маймуна, африканска зелена маймуна и шимпанзе цитомегаловируси (род Cytomegalovirus). Членовете на подсемейство Gammaherpesvirinae, което е съставено от родовете Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus и Rhadinovirus, включват вирус Epstein-Barr, бабуин, орангутан и горила херпесвируси и херпесвирус саимири. Скоростта на репликация на гамагерпесвирусите е променлива.
Сред най-добре характеризираните херпесвируси са тези, засягащи хората, а именно херпес симплекс вирус тип 1 (HSV-1) и вирус на херпес симплекс тип 2 (HSV-2). Докато HSV-1 се предава орално и е отговорен за студени язви и мехури с висока температура, които обикновено се появяват около устата, HSV-2 се предава по полов път и е основната причина за състоянието, известно като генитален херпес. HSV-1 може също да зарази окото, причинявайки язви на роговицата и зрително увреждане. И двата вируса са силно заразни. HSV-2 може да се предава от индивиди, които са носители през целия живот, но остават безсимптомни (и дори не могат да знаят, че са заразени). Инфекциите с HSV-2 също са свързани с развитието на рак на шийката на матката.
