Гонадотропин-освобождаващ хормон (GnRH), известен още като лутеинизиращ хормон-освобождаващ хормон, неврохормон, състоящ се от 10 аминокиселини, който се произвежда в аркуатните ядра на хипоталамуса. GnRH стимулира синтеза и секрецията на двата гонадотропина - лутеинизиращ хормон (LH) и фоликулостимулиращ хормон (FSH) - от предната хипофизна жлеза. Ефектите на GnRH върху секрецията на LH и FSH не са точно успоредни и вариантите вероятно се дължат на други модулиращи фактори като серумните концентрации на стероидни хормони (вещества, секретирани от надбъбречната кора, тестисите и яйчниците).
Характерно за всички освобождаващи хормони и най-поразителното в случая на GnRH е феноменът на пулсативна секреция. При нормални обстоятелства GnRH се освобождава в импулси на интервали от около 90 до 120 минути. За да се повишат серумните концентрации на гонадотропин при пациенти с дефицит на GnRH, освобождаващият хормон трябва да се прилага в импулси. За разлика от това, постоянното приложение на GnRH потиска секрецията на гонадотропин, което има терапевтични ползи при определени пациенти, като деца с преждевременно пубертет и мъже с рак на простатата.
Невроните, които секретират хормона, освобождаващ гонадотропин, имат връзки с област на мозъка, известна като лимбичната система, която е силно ангажирана в контрола на емоциите и сексуалната активност. При плъхове, които са лишени от хипофизната жлеза и яйчниците, но им се дават физиологични количества естроген, инжектирането на GnRH води до промени в позата, характерни за възприемчивата женска позиция за полов акт.
Хипогонадизмът, при който функционалната активност на половите жлези е намалена и сексуалното развитие се инхибира, може да бъде причинено от вроден дефицит на GnRH. Пациентите с този тип хипогонадизъм обикновено реагират на пулсативно лечение с хормона. Много от тези пациенти имат и дефицит на други хормони, освобождаващи хипоталамуса. Подмножество от пациенти с хипогонадизъм имат изолиран дефицит на GnRH и загуба на обонянието (аносмия). Това разстройство се нарича синдром на Калман и обикновено се причинява от мутация в ген, който насочва формирането на обонятелната (обонянието) система и образуването на части от хипоталамуса. Аномалии в пулсативната секреция на GnRH водят до субнормална плодовитост и необичайна или липсваща менструация.
