Хан и класически китайски
Хан Китайски разработи повече полисилабични думи и по-специфични словесни и номинални (съществителни) категории думи. Повечето следи от образуване на глаголи и спрежение на глагола започнаха да изчезват. Независима южна традиция (на река Яндзъ), едновременно с късните архаични китайци, разработи специален стил, използван в поезията Чуци („Елегии на Чу“), която беше основният източник за изтънчения фу (прозаична поезия). Късният хан китайски се превърна в класически китайски, който като писмена идиома претърпя няколко промени през дългия период от време, в който беше използван. Това беше изкуствена конструкция, която за различни стилове и поводи е заимствана свободно и силно от всеки период на предкласически китайски, но в много случаи без реално разбиране за смисъла и функцията на заемните думи.
В същото време говоримия език се променяше непрекъснато, както и конвенциите за произнасяне на написаните знаци. Скоро Класически китайски нямаше смисъл, когато се чете на глас. Зависи силно от фиксирания ред на думите и от ритмичните и паралелните пасажи. Понякога е отричан статутът на истински език, но със сигурност е било едно от най-успешните средства за комуникация в човешката история. Това беше средата, в която поетите Ли Бай (701–762) и Ду Фу (712–770) и прозаикът Хан Ю (768–824) създадоха някои от най-големите шедьоври на всички времена и бяха езикът на нео- Конфуцианистка философия (особено за Джу Xi [1130–1200]), която трябваше да повлияе дълбоко на Запада. Класически китайски е бил и езикът, на който италианският йезуитски мисионер Матео Ричи (1552–1610) пише в опита си да превърне китайската империя в християнство.
След класически китайски
Посткласически китайски, основан на диалекти, много сходни с езика, който сега се говори в Северен Китай, вероятно дължи своя произход на будистката традиция за разказване; приказките се появяват в преводи от санскрит по време на династията Тан (618–907). По време на династията Сонг (960–1279 г.) този народен език се използва както от будисти, така и от конфуцианци за полемични писания; тя се появява и в местните китайски романи, базирани на популярни разкази. По време и след династията Юан (1206–1368 г.) народният език се използва и в театъра.
Съвременният стандартен китайски език има троен произход: писменият посткласически език, говоримият стандарт от имперските времена (мандарин) и езика на народния език на Пекин. Тези идиоми първоначално бяха ясно свързани и комбинирането им с цел създаване на практически национален език беше задача, която до голяма степен се решаваше само след подаване на сигнала. Терминът национален език (guoyu) е заимстван от японския в началото на 20-ти век, а от 1915 г. различни комитети разглеждат практическите последици от неговото популяризиране. Решаващото събитие е действието на Движението на четвърти май от 1919 г.; по настояване на либералния савант Ху Ши, класическият китайски (известен още като вениан) е отхвърлен като стандартния писмен език. (Ху Ши също ръководи движението за народна литература от 1917 г.; програмата му за литературна реформа се появява на 1 януари 1917 г.) Новата писмена идиома се утвърди по-бързо в литературата, отколкото в науката, но не може да има съмнение, че дните на Класическите китайци като жива среда са номерирани. След създаването на Китайската народна република, някои правителствени регулации бяха приложени успешно и огромната задача да направи съвременния стандартен китайски разбираем в целия Китай беше ефективно предприета. В това, което трябва да е бил най-мащабният лингвистичен план в историята, неразгадани милиони китайци, чиито майчини езици бяха разнопосочни мандарински или не-мандарински езици или некитайски езици, научени да говорят и разбират националния език, или Putonghua, име сега се нарича често; с тези усилия грамотността беше придадена на голям брой хора от всички възрастови групи.
Системата за писане
Китайската система за писане е не азбучна. Той прилага специфичен символ, за да напише всяка смислова сричка или всяка несъществена сричка, която е част от многословна дума.
