На 11 май 2010 г. в Обединеното кралство приключиха тринадесет години на лейбъристичното правителство, пет дни - и много часове интензивни преговори - след общите избори, проведени на 6 май, произведе „висящ парламент“, в който никоя партия няма мнозинство, На 43-годишна възраст Дейвид Камерън, лидер на Консервативната партия, стана най-младият премиер на Обединеното кралство от почти 200 години. Той сформира коалиционно правителство - първото във Великобритания след Втората световна война - с либералните демократи, чийто лидер Ник Клег, също 43-годишен, стана вицепремиер. Консерваторите спечелиха 36% от гласовете (спрямо 32,3% на предишните общи избори през 2005 г.) и 307 места (включително едно „безопасно място“, за което гласуването се забави до 27 май, след като един кандидат почина преди изборите), която остави партията на 19 места от 326-те, необходими за осигуряване на цялостно мнозинство в 650-местната Камара на общините. Като даде възможност за промени в границите, този резултат даде на консерваторите 97 повече места, отколкото спечелиха през 2005 г. Заедно със 57 депутати от либерал-демократите (нетна загуба от 5 места; партията осигури 23% от гласовете), коалиционните партньори държаха 364 места в новата Камара на общините общо мнозинство от 78. Трудът с 29% от гласовете (при 35,2% през 2005 г.) спечели 258 места, чиста загуба от 91 места (въз основа на променените граници); по-малки партии (12%) заеха общо 28 места.
Поражението на Labour беше широко очаквано. Гордън Браун, който бе станал лидер на партията и министър-председател през юни 2007 г., след като беше служил като канцлер на касата в продължение на десетилетие, беше непопулярен, отчасти защото обществеността го обвини в известна степен за неотдавнашната рецесия и рязкото влошаване на финансите на правителството, Въпреки че някои депутати от лейбъристите, включително бившите министри на правителството, говореха за неговото заместване или убеждаването му да подаде оставка преди изборите, за да даде на труда по-голям шанс да спечели при нов лидер, разговорите никога не се превръщат в ефективни действия. По-изненадващо беше неуспехът на консерваторите да спечели окончателно мнозинство. През голяма част от 2009 г. те бяха ръководили лейбъристите с до 20% в анкетите. Въпреки че разликата се стеснява през зимата на 2009-10 г., когато икономиката на Обединеното кралство започна да расте отново, скромното цялостно консервативно мнозинство изглежда вероятно, когато кампанията започна в началото на април.
Събитието, което рязко промени хода на изборите, беше първият по рода си телевизионен дебат във Великобритания между трите основни партийни лидери. В 90-минутни дебати бяха проведени в следващите четвъртък. Първата, в Манчестър на 15 април, беше наблюдавана от около 10 милиона зрители - изключителна публика за британска политическа програма. Браун беше агресивен, а Камерън изглеждаше нервен. Най-спокоен от лидерите беше Клегг, който имаше най-малко загуби. Често гледайки право в камерата, той се натъкна на най-честния и автентичен от трите. Само след минути след края на дебата, незабавно проучване на YouGov установи, че 51% от зрителите смятат Clegg за най-впечатляващия изпълнител, в сравнение с 29% за Cameron и 19% за Brown. Други анкети потвърдиха, че Клегг е спечелил категорично.
Ефектът върху намеренията за гласуване беше незабавен и драматичен. В рамките на 24 часа след дебата партията на Либералдемократите, която вече беше повишена подкрепа след освобождаването на манифеста на партията, спечели още 8 точки в урните, за да достигне 30%, докато и лейбъристите, и консерваторите се оттеглиха назад. За няколко дни анкетите установиха, че и трите партии привличат сходни нива на подкрепа, докато някои дори показаха либералдемократите за кратко във водещата си позиция. До 6 май либералдемократите се отказаха от около половината от печалбите, които постигнаха след първия дебат, но бяха запазили достатъчно инерция, за да струват на консерваторите, по-специално, между 10 и 20 места, които може да спечелят в противен случай. Тъй като официалните резултати започнаха да идват от избирателните райони в ранните часове на 7 май, стана ясно, че макар консерваторите да са най-голямата партия в новата Камара на общините, те ще изпаднат от общо мнозинство. За лейбъристите и либералните демократи резултатите бяха смесена благословия: трудът претърпя тежки загуби - но не толкова, колкото прогнозираха анализаторите; либералдемократите не успяха да постигнат печалбите, които очакваха, но силното представяне на Клег в трите дебати по телевизията бе кредитирано с това, че спаси някои депутати от либерал-демократите да загубят местата си.
От по-малките партии Зелените имаха най-голяма причина да празнуват, след като завоюваха първото си парламентарно място (в Брайтън, на южното крайбрежие на Англия). Крайно лявата Респектираща партия загуби единственото си място, а крайно дясната Британска национална партия беше тежко победена за едното място, което се надяваше да спечели. Уелската националистическа партия, Plaid Cymru, спечели едно място, за да заеме общо три, докато Шотландската национална партия спечели шест места - същите като през 2005 г. (Всъщност, всяко място на Шотландия беше спечелено от същата партия, както и при предишните общи избори.) В Северна Ирландия Демократическата юнионистична партия остана доминираща, като спечели 8 от 18-те места на провинцията, но Питър Робинсън, лидерът на DUP и първият министър на Северна Ирландия, загуби мястото си в Алианската партия на Северна Ирландия след твърдения, съсредоточени върху бизнеса на съпругата му сделки и личен живот. Това беше първото парламентарно място на APNI.
След изборите Клегг изпълни обещанието си за предизбор, за да даде шанс на лидера на партията с най-голям брой места да сформира правителство; той започна преговори с Камерън. След три дни, въпреки че преговорите постигнаха известен напредък, Клег също започна официални преговори с лейбърите (някои неформални разговори вече бяха проведени). До следобеда на 11 май обаче стана ясно, че разликата между лейбъристите и либералдемократите е твърде голяма, докато между консерваторите и либералдемократите беше достатъчно тясна, за да бъде определен коалицията, ръководена от Камерън. Браун подаде оставка, а около час по-късно Камерън беше министър-председател.
Тъй като Либералните демократи са партия вляво в центъра в сравнение с консерваторите отдясно в центъра, Клегг трябваше да убеди партията си да последва ръководството му. Той успя, както на среща на своите депутати, така и на връстници късно вечерта на 11 май и на по-широко събрание от 2000 партийни активисти в Бирмингам на 16 май. Те бяха привлечени не само от перспективата на британски кабинет, съдържащ либерални министри за за първи път след Втората световна война, но също така и от споразумението на Камерън да проведе референдум за системата на гласуване на Великобритания, да обмисли въвеждането на избори за Камарата на лордовете и да наложи парламенти с определен срок и следователно да прекрати правомощията на премиера да призове избор в момент на негов избор.
