Бен Джонсън, по име на Бенджамин Джонсън (роден на 11 юни? 1572 г., Лондон, Англия - умира на 6 август 1637 г., Лондон), английски драматург Стюарт, лирик и литературен критик. Обикновено той се счита за вторият най-важен английски драматург, след Уилям Шекспир, по време на управлението на Джеймс I. Сред основните му пиеси са комедиите „Всеки човек в хумора си“ (1598), „Волпоне“ (1605), „Епикоен“; или „Мълчаливата жена“ (1609 г.), Алхимикът (1610 г.) и Панаирът на Вартоломей (1614 г.).
Театрална кариера
Джонсън се роди два месеца след смъртта на баща си. Мащеха му беше зидар, но с късмет момчето успя да посети Уестминстърското училище. Официалното му образование обаче завършва рано и той отначало следва търговията на мащеха си, след което се бие с известен успех с английските сили в Холандия. На връщане в Англия той става актьор и драматург, изживявайки живота на разхождащ се играч. Той очевидно е играл главната роля на Йеронимо в „Испанската трагедия на Томас Кюд“. До 1597 г. той пише пиеси за Филип Хенслоу, водещ импресарио за обществения театър. С едно изключение („Случаят е променен“) тези ранни пиеси са известни, ако изобщо са само по техните заглавия. Джонсън очевидно пише трагедии, както и комедии през тези години, но съществуващите му писания включват само две трагедии, „Сеянус“ (1603 г.) и „Катилин“ (1611 г.).
Годината 1598 бележи рязка промяна в статута на Джонсън, когато „Всеки човек в хумора си“ беше успешно представен от театралната компания на лорд Чембърлейн (има легенда, че самият Шекспир им го препоръча) и репутацията му беше установена. В тази пиеса Джонсън се опита да внесе духа и маниера на латинската комедия на популярната английска сцена, като представи историята на млад мъж с око за момиче, което има затруднения с флегматичен баща, зависи от умен слуга и в крайна сметка е успешен - всъщност стандартният сюжет на латинския драматург Плавт. Но в същото време Джонсън се стреми да въплъти в четири от главните герои четирите „хумора” на средновековната и ренесансова медицина - холер, меланхолия, храчки и кръв - които се смятаха да определят човешкия физически и психически състав.
Същата година Джонсън убил свой съдружник в двубой и макар да избягал от смъртното наказание, като се молел за „полза от духовенството“ (способността да чете от латинската Библия), той не успял да избяга от брандирането. По време на краткия си затвор заради аферата той става римокатолик.
След успеха на „Всеки човек в хумора си“, същата театрална компания изиграва „Всеки човек извън хумора си“ (1599) на Джонсън, което беше още по-амбициозно. Това беше най-дългата пиеса, писана някога за елизаветинския обществен театър, и се стремеше да осигури еквивалент на гръцката комедия на Аристофан; „Индукция“ или „прелюдия“ и редовен коментар между актовете разясняват възгледите на автора за това каква трябва да бъде драмата.
Пиесата обаче се оказа катастрофа и Джонсън трябваше да потърси другаде театър, който да представи работата си. Очевидното място бяха „частните” театри, в които действаха само млади момчета (виж детската компания). Високата цена на допускането, която те таксуваха, означаваше избрана публика и те бяха готови да опитат силна сатира и официален експеримент; за тях Джонсън е написал Revels на Синтия (ок. 1600) и Poetaster (1601). Дори и в тях обаче съществува парадоксът на презрение към човешкото поведение ръка за ръка с копнеж за човешки ред.
От 1605 до 1634 г. той редовно допринася за маски за съдилищата на Джеймс I и Чарлз I, като си сътрудничи с архитекта и дизайнер Иниго Джоунс. Това беляза благосклонността му към съда и доведе до поста му като поет лауреат.
Маските му в съда
Изглежда, че Джонсън спечелил кралско внимание с развлеченията си в Алторп, дадени пред кралицата на Джеймс I, когато тя пътувала надолу от Шотландия през 1603 г., а през 1605 г. Маската на чернотата била представена в съда. „Маската“ беше квази-драматично забавление, предимно осигуряваше претенция на група непознати да танцуват и пеят пред публика от гости и присъстващи в кралски двор или благородна къща. Този елементарен модел беше много разработен по време на управлението на Джеймс I, когато Джоунс предоставяше все по-великолепни костюми и сценични ефекти за маски в съда. Няколко изговорени думи, които маската изискваше в Елизабетинските дни, се разшириха в „текст“ от няколкостотин реда и редица зададени песни. Така авторът стана важен, както и дизайнерът: той трябваше да предостави не само необходимите думи, но и специално „алегорично“ значение, което стои в основата на цялото забавление. Именно Джонсън, в сътрудничество с Джоунс, даде на маска на Якобей характерната му форма и стил. Той направи това предимно като представи предложението за „драматично“ действие. Така поетът е дал информиращата идея и диктувал модата на събранието през цялата нощ. Ранните маски на Джонсън бяха явно успешни, тъй като през следващите години той беше многократно призован да действа като поет в съда. Сред маските му бяха Хименей (1606), Hue и Cry After Cupid (1608), Маската на красотата (1608) и Маската на Куинс (1609). В маските си Джонсън беше плодороден в измислянето на нови мотиви за пристигането на непознатите. Но това не беше достатъчно: той също измисли „антимаската“, която предхождаше маската и която представяше гротески или комикси, които са предимно актьори, а не танцьори или музиканти.
Важното, въпреки че Джонсън беше в съда в Уайтхол, несъмнено приносът на Джоунс предизвика най-голямо вълнение. Това напрежение трябва да възникне между двамата мъже беше неизбежно и в крайна сметка триенето доведе до пълна почивка: Джонсън написа маската на Дванадесета нощ за съда през 1625 г., но след това трябваше да изчака пет години, преди съдът отново да поиска услугите му.
