Плешив орел (Haliaeetus leucocephalus), единственият орел, единствено роден в Северна Америка, и националната птица на Съединените щати.
Плешивият орел всъщност е морски орел (вид Haliaeetus), който обикновено се среща във вътрешността на реките и големите езера. Възрастният мъж е дълъг около 90 см (36 инча) и има размах на крилата 2 метра (6,6 фута). Женските, които растат малко по-големи от мъжете, могат да достигнат дължина 108 см (43 инча) и да имат размах на крилата 2,5 метра (8 фута). И двата пола са тъмнокафяви, с бяла глава и опашка. Птицата всъщност не е плешива; името му произлиза от забележимия вид на бялата му перната глава. Клюнът, очите и стъпалата са жълти.
Гнездото на плешивия орел е голяма платформа от пръчки, изградена на върха на голямо, изолирано дърво или върха скала, разположено в рамките на лесен полет на водата. Гнездата обикновено са широки около 1,5 метра, но старите гнезда могат да бъдат почти два пъти повече от този размер. Излюпването на двете или три яйца отнема малко повече от месец. И двамата родители споделят в инкубацията и храненето на малките. Незрелите птици са кафяви с белезникави опашки и крила, но чисто бялото оперение на главата и опашката не се появяват, докато птиците са на възраст четири до пет години.
Плешивите орли изтръгват рибата от водата с талоните си и понякога следват морските птици като средство за локализиране на риба. Плешивите орли също ограбват оспреи на рибите си. Освен жива риба, плешивите орли плячат и на други птици, дребни бозайници, змии, костенурки и раци и те лесно ядат мърша.
Плешивите орли може би са наброявали стотиците хиляди, когато са били обявени за американска национална птица през 1782 г., но броят им непрекъснато намалява през следващите два века поради човешки дейности и преследване. Птиците са били ловувани за спорт, за щедрости, предлагани от държавните и федералните правителства, и тъй като се смятало, че заплашват добитъка. В Аляска, където орли кацнаха на капани за риба и изплашиха сьомгата (досада в крайна сметка се преодолява, като монтират капаните с устройства, които да възпрепятстват кацането), аласкинските ловци на щети убиха повече от 100 000 орла в периода 1917–52. Законът за защита на плешивия орел на американското правителство от 1940 г. направи незаконно убийството на плешиви орли (Аляска беше освободена), но броят на птиците продължи да намалява, предимно заради ефектите на пестицида ДДТ, който влезе в широко приложение в селското стопанство след световната война II. Този пестицид се натрупва в тъканите на птиците и пречи на образуването на черупките на яйцата им; тънките, слаби черупки, положени от силно замърсени птици, лесно се счупват и се получават по-малко млади. В началото на 60-те години броят на плешивите орли в котерминираните Съединени щати е спаднал до по-малко от 450 гнездови двойки.
През 1972 г. използването на DDT е забранено в Съединените щати, а през 1978 г. правителството на САЩ обявява плешивия орел за застрашен вид във всички, освен в няколко от най-северните щати. До края на 80-те години тези мерки са позволили на птиците да попълнят броя си в природата. Плешивият орел е прекласифициран от застрашен в застрашен статус през 1995 г., като по това време е имало около 4500 гнездови двойки в долните 48 щата. До 2000 г. популацията се е увеличила до над 6300 двойки, а през 2007 г. плешивият орел е премахнат от списъка на застрашените и застрашени видове в САЩ.
Подобно на всички ястреби и орли, плешивият орел принадлежи към семейството Accipitridae от рода Falconiformes.
