Видеофон, наричан още видео телефон, устройство, което едновременно предава и приема както аудио, така и видео сигнали по телефонни линии.
В допълнение към двупосочното предаване на реч, традиционно свързано с телефона, от много години съществува интерес за предаване на двупосочни видео сигнали по телефонни вериги, за да се улесни комуникацията между две страни. Двупосочните системи за видео комуникация използват видеофон от всеки край. Видеофонът включва лична видеокамера и дисплей, микрофон и високоговорител и устройство за преобразуване на данни. Устройството за преобразуване на данни позволява предаване на видео по телефонни вериги чрез използването на два компонента: компресионна / разширителна верига, която намалява количеството информация, съдържаща се във видео сигнала, и модем, който превежда цифровия видео сигнал в аналоговия формат на телефонна линия
Друга форма на видео предаване по телефонни линии е видеоконферентната връзка. Система за видеоконферентна връзка е доста подобна на видеофон, само че камерата и дисплеят от всеки край са предназначени за обслужване на група хора. Често видеокамерата в такава система може да се фокусира върху отделни лица или група, често под контрол на местния потребител или под дистанционно управление на отдалечената страна.
Ранни видеофони
Първата публична демонстрация на еднопосочен видеофон се случи на 7 април 1927 г. между Хърбърт Хувър (тогава американски търговски секретар) във Вашингтон, Обединеното Кралство, и служители на Американската компания за телефонни и телеграфни услуги (AT&T) в Ню Йорк. Това е последвано от първата публична демонстрация на двупосочен видеофон на 9 април 1930 г. между Bell Laboratories на AT&T и корпоративната му централа, както в Ню Йорк. Тази двупосочна система използва ранно телевизионно оборудване и затворен кръг; до 1956 г. Bell Labs са разработили видеофон, който може да се използва в съществуващите телефонни вериги. Допълнителни проучвания водят до разработването на първата цялостна експериментална система за видеофони, известна като Picturephone, през 1963 г. До 1968 г. инженерите на Бел са разработили второ поколение Picturephone, което е пуснато в обществена услуга през 1971 г.
Аналогови видеофони
Второто поколение Picturephone е проектирано като цялостна система. Всички аспекти на системата - като крайно оборудване, локално предаване на веригата, комутация, предаване на дълги разстояния и обмен на частни клонове - са проектирани и разработени, за да поддържат двупосочна видео комуникация по телефонни вериги. Picturephone използва аналогово черно-бяло видео предаване, подобно на използваното при телевизионно излъчване. Съществената разлика се състои в пропускателната способност на видео сигналите. Конвенционалната телевизия използва 4,5-мегагерцов сигнал, който може да предава необходимата информация за проследяване на стандартната американска аналогова телевизионна картина от 525 линии на кадър със скорост 60 кадъра в секунда. За да намали видео сигнала до 1 мегагерц - честотна лента, която може да се поддържа от телефонни линии - Picturephone използва рамка за картина с приблизително 250 линии. Екранът е 14 на 12,5 см (5,5 на 5 инча) - размер на екрана, който се счита за подходящ за видео монитори и е съвместим с разделителната способност на предавания сигнал. Терминалът на Picturephone се състоеше от стоящ микрофон и видео дисплей, съдържащ високоговорител, електронно-тръбна камера и катодна лъчева картина.
Въпреки обширното развитие, което премина в системата AT&T Picturephone - повече от 15 години инженерни усилия и 500 милиона долара разходи за разработка - пазарното приемане на услугата Picturephone беше много слабо. В крайна сметка AT&T заключи, че видеофонът е „концепция за търсене на пазар“, а услугата е прекратена в края на 70-те години.
Цифрови видеофонни системи
В края на 80-те няколко компании започват да разработват и продават все още кадърни видеофони, които могат да работят директно по телефонната мрежа с обществена комутация (PSTN). В неподвижния видеофон се използва видеокамера и система за заснемане на рамка, за да се заснеме един видео кадър за предаване. Тъй като все още кадрите не показват времева зависимост, те не трябва да бъдат предавани в реално време през PSTN, което позволява използването на стандартни, налични в търговската мрежа модеми за предаване със скорост от 2,4 до 9,6 килобита в секунда.
През 1992 г. AT&T представи VideoPhone 2500, първият цветен видеофон в света, който може да предава по аналогови телефонни линии. За разлика от по-ранните Picturephones, VideoPhone 2500 използва цифрови методи за компресиране, за да позволи значително намаляване на честотната лента, необходима за предаване на видео при пълно движение. Използван е V.34 модем за предаване на компресиран видео сигнал през аналогова телефонна линия за достъп до PSTN, където сигналът може лесно да се циркулира чрез превключватели на централния офис. В зависимост от качеството на телефонната линия VideoPhone 2500 предава с 19,2 или 16,8 килобита в секунда. Алгоритъмът за компресиране на видео, използван в VideoPhone 2500, е лицензиран на редица японски производители за работа в подобни видеофони. Независимо от това, липсата на продажби накара AT&T да прекрати VideoPhone 2500 през 1995 г. Други производители както в Съединените щати, така и в Европа, включително British Telecommunications и Marconi Company, разработиха подобни терминали за видеофон за работа над PSTN.
