Дисциплина на детската психология

Детската психология, наричана още детско развитие, изучаване на психологическите процеси на децата и по-конкретно как тези процеси се различават от тези на възрастните, как се развиват от раждането до края на юношеството и как и защо се различават от едно дете до следващият. Темата понякога се групира с детска възраст, зрялост и стареене под категорията на психологията на развитието.

Като научна дисциплина с твърда емпирична основа, изучаването на деца има сравнително скорошен произход. Той е иницииран през 1840 г., когато Чарлз Дарвин започва да записва растежа и развитието на едно от собствените си деца, събирайки данните толкова, сякаш изучава неизвестен вид. Подобно, по-сложно проучване, публикувано от немския психофизиолог Уилям Прейер, изложи методите за редица други. През 1891 г. американският педагог-психолог Г. Стенли Хол създава Педагогическата семинария, периодично издание, посветено на детската психология и педагогика. В началото на 20 век развитието на тестовете за интелигентност и създаването на клиники за ориентиране на деца допълнително определят областта на детската психология.

Редица забележителни психолози от 20-ти век - сред тях Зигмунд Фройд, Мелани Клайн и дъщерята на Фройд, Анна Фройд, се занимаваха с развитието на детето главно от психоаналитична гледна точка. Може би най-прякото влияние върху съвременната детска психология оказа Жан Пиаже от Швейцария. Чрез пряко наблюдение и взаимодействие Пиаже разработва теория за придобиването на разбиране при децата. Той описа различните етапи на обучение в детството и характеризира възприятията на децата за себе си и за света на всеки етап от обучението.

Данните за детската психология са събрани от различни източници. Наблюденията на роднини, учители и други възрастни, както и прякото наблюдение на психолога и интервютата с дете (или деца), дават много материал. В някои случаи се използва еднопосочен прозорец или огледало, така че децата да имат свобода да взаимодействат със своята среда или други, без да знаят, че са наблюдавани. Тестовете за личност, тестовете за интелигентност и експерименталните методи също се оказаха полезни за разбирането на детското развитие.

Въпреки опитите за унифициране на различни теории за детското развитие, полето остава динамично, променящо се с развитието на полетата на физиологията и психологията.