Опиоидите на съвременната медицина.
В голяма част от съвременната медицина опиоидите са били използвани с повишено внимание, като са запазени за лечение на хронична болка при пациенти с напреднали терминални заболявания като рак, при които дозировката и приложението могат да бъдат строго контролирани и пристрастяването представлява малко безпокойство. През 90-те години обаче, в отговор на нарастващите опасения относно отрицателното въздействие на хроничната болка върху качеството на живот, лекарите все по-често започват да предписват опиоиди за лечение на хронична неканцерозна болка.
Първоначално, увеличената медицинска употреба на опиоиди, отпускани по лекарско предписание, за лечение на болка, не свързана с рак, изглежда има малко влияние върху дългосрочното здраве на пациента или риска от злоупотреба с опиоиди. По-късните проучвания разкриват обаче, че при дългосрочна употреба лекарствата влияят неблагоприятно на множество системи на органи, което потенциално води до нарушено сън дишане (напр. Сънна апнея) и повишава риска от сърдечни събития (напр. Инфаркт) и фрактури. Освен това с течение на времето пациентите стават толерантни към опиоидите, което изисква промяна в предписването на по-високи дози или формулировки с по-продължително действие. При пациенти, които не са в напреднала възраст или страдат от терминални заболявания, толерантността поставя основата на наркотична зависимост и потенциално предозиране. Когато опиоидите присъстват в организма в излишни количества, те потискат дишащо центъра за контрол на дишането на мозъка, причинявайки респираторна депресия и смърт.
Лекарствата, които обикновено участват в предозиране с опиоиди, включват метадон, хидрокодон, оксикодон и незаконен фентанил. Метадон и хидрокодон (последният се продава под различни търговски марки, включително Vicodin) се използват за лечение на силна болка при пациенти, нуждаещи се от дългосрочно облекчение и за които други лекарства са неефективни. Хидрокодонът се предлага в състави с удължено освобождаване, което позволява денонощно облекчаване на болката. Метадонът се използва и за лечение на наркотична зависимост, често като заместител на хероина, поради способността му да намалява тежестта на симптомите на абстиненция. Оксикодон, който се продава под търговски марки като OxyContin, се използва за облекчаване на умерена до силна болка и, подобно на хидрокодон, се предлага в състави с удължено освобождаване и с продължително действие. Фентанил е мощен опиоид, използван при лечението на хронична болка, като е 30–50 пъти по-мощен от хероина и толкова пъти 100 пъти по-мощен от морфина. За незаконен фентанил се подозира, че е допринесъл значително за нарастването на предозирането, включващо синтетични опиоиди. Между 2012 и 2014 г. конфискациите на фентанил се увеличават седем пъти.
