Каменна алхимия на философа

Философският камък, в западната алхимия, неизвестно вещество, наричано още „тинктурата“ или „прахът“, търсено от алхимиците заради предполагаемата му способност да превръща основни метали в ценни, особено злато и сребро. Алхимиците също вярвали, че от него може да се извлече еликсир на живота. Тъй като алхимията се занимаваше с усъвършенстването на човешката душа, се смяташе, че философският камък лекува болести, удължава живота и води до духовно съживяване.

Философският камък, различно описан, понякога се казваше, че е често срещано вещество, намиращо се навсякъде, но непризнато и недооценено. Търсенето на камъка насърчава алхимиците от Средновековието до края на 17-ти век да изследват в лабораториите си множество вещества и взаимодействията им. По този начин стремежът предостави множество знания, които в крайна сметка доведоха до науките по химия, металургия и фармакология.

Процесът, чрез който се надяваха, че обикновените метали като желязо, олово, калай и мед могат да бъдат превърнати в по-ценните метали, включващи нагряване на основния материал в характерен стъклен тигел във формата на круша (наречен вазата на Хермес или яйцето на философа). Промените в цвета бяха внимателно наблюдавани - черно, което показва смъртта на стария материал, подготвящ се за неговото съживяване; бял, цветът, необходим за промяна в сребристо; и червено, най-високият етап, цветът, необходим за промяна в злато.