Тунелен щит, машина за задвижване на тунели в мека земя, особено под реки или във водоносни слоеве. Проблемът с тунелирането под река отстояваше инженерното въображение в продължение на векове поради трудността да се предотврати проникването на кал и вода в рулото на тунела. През 1818 г. Марк Исамбард Брунел, емигрантски френски военноморски офицер в Англия, наблюдава действието на мъничък морски борер, корабостроенето, чиито черупки са му позволили да се пробие през дървен материал и да изтласка дървените стърготини зад него. Брунел построи гигантски железен корпус или щит, който можеше да бъде избутан напред през мека земя с помощта на винтови крикове, докато миньорите изкопаваха отворите на затвора в лицето.
тунели и подземни разкопки: щитови тунели
Рискът от загуба на земя също може да бъде намален, като се използва щит с отделни джобове, от които работниците могат да минават напред; те могат бързо
Щитът на Брунел, правоъгълен в план, беше успешно използван при задвижването на първия в света подводен тунел, под Темза в Лондон, 1825–42. През 1865 г. Питър Барлоу от Лондон патентова много по-опростен щит с кръгло напречно сечение, диаметър 8 фута (2,5 м), с който Джеймс Хенри Грейтхед изкара тунел с малък отвор под Темза за по-малко от година на скромни разходи. В същото време Алфред Ели Бийч от Ню Йорк създаде щит, също кръгъл в напречно сечение, който той използваше за управление на кратко експериментално метро под Бродуей. През 1880-те Greathead успешно използва сгъстен въздух зад щита си в тунел на лондонското метро, за да предотврати наводнения, докато облицовката се монтира. Комбинацията от щит и сгъстен въздух направи тунелирането възможно най-големите реки.
Съвременните тунелни екрани по същество са същите като дизайна на Greathead; тоест мощни стоманени цилиндри, изтласкани напред от хидравлични крикове. Диафрагмата или завесата отпред има врата, която може да бъде отворена, за да позволи на мъжете да работят пред щита, или може да бъде затворена, когато щитът е прокаран през много мека земя. Пред диафрагмата цилиндърът е удължен с кръгъл режещ ръб, който стърчи по-далеч в горната част, образувайки защитна качулка за работещите пред щита. Зад диафрагмата еректорно рамо, прикрепен към щита, конструира облицовката на тунела, като последователно поставя на мястото си сегменти от стоманени пръстени. По-късно стоманата е покрита с зидария. Хидравличните крикове за придвижване на щита са прикрепени към края на завършената облицовка.
