Тритон, най-голямата от луните на Нептун, чиито необичайни орбитални характеристики подсказват, че той се е образувал другаде в Слънчевата система и по-късно е превзет от Нептун. Открит е от английския астроном Уилям Ласел през октомври 1846 г., само няколко седмици след откриването на самия Нептун. Тритон е кръстен на мерман в гръцката митология, който е син на морския бог Посейдон (римския бог Нептун).
Основни данни
Тритон е уникален сред големите луни на Слънчевата система по това, че се движи по ретроградна орбита - т.е. такава, която е обратна на посоката на въртене на Нептун. Средното му орбитално разстояние е около 354 800 км (220 500 мили) от планетата. Също така необичайно за голяма луна е орбиталният наклон на Тритон - равнината на орбитата му е наклонена на повече от 157 ° към екватора на Нептун. Тритон се върти веднъж на оста си на всеки 5.877 дни, което е същото време, което е необходимо, за да се върти около Нептун. В резултат на това синхронно въртене Луната винаги държи едно и също лице към Нептун и води със същото лице в орбитата си. Всеки от сезоните на Тритон, подобно на тези на Нептун, продължава близо 41 години, или една четвърт от орбиталния период на Нептун. Орбиталният наклон на Тритон и неговият аксиален наклон от 30 ° по отношение на орбитата на Нептун се комбинират по такъв начин, че полюсите на Луната да се редуват насочено към Слънцето, подобно на случая с Уран. (За сравнителни данни за Тритон и други Нептунови спътници вижте таблицата.)
Луни от Нептун
| име | средно разстояние от центъра на Нептун (орбитален радиус; км) | орбитален период (страничен период; земни дни) * | наклон на орбитата към екватора на планетата (градуси) | ексцентричност на орбитата |
|---|---|---|---|---|
| * R след количеството показва ретроградна орбита. | ||||
| ** Sync. = синхронно въртене; ротационният и орбиталният период са еднакви. | ||||
| *** Стойностите на масата в скобите са слабо известни. | ||||
| русалка | 48224 | 0.294 | 5.0733 | 0.0034 |
| Thalassa | 50074 | 0.311 | 0.1371 | 0.0022 |
| Деспина | 52526 | 0.335 | 0.0583 | 0.0005 |
| Галатея | 61953 | 0.429 | 0.0231 | 0.0002 |
| Лариса | 73548 | 0.555 | 0.188 | 0.0012 |
| Hippocamp | 105284 | 0.95 | 0.0641 | 0.0005 |
| Протей | 117646 | 1.122 | 0.0478 | 0.0004 |
| тритон | 354759 | 5.877 R | 157.865 | 0.0003 |
| стоного | 5513818 | 360,13 | 7.09 | 0.7507 |
| халимеда | 16681000 | 1,879,33 R | 137.679 | 0.2909 |
| Сао | 22619000 | 2,919.16 | 49,907 | 0.2827 |
| Laomedeia | 23613000 | 3,175.62 | 34,049 | 0.4339 |
| Psamathe | 46705000 | 9,128,74 R | 137.679 | 0.4617 |
| Neso | 50258000 | 9,880,63 R | 131.265 | 0.4243 |
| име | период на въртене (земни дни) ** | радиус или радиални размери (км) | маса (10 20 кг) *** | средна плътност (g / cm 3) |
| русалка | вероятно синхронизиране | 48 × 30 × 26 | (0.002) | |
| Thalassa | вероятно синхронизиране | 54 × 50 × 26 | (0.004) | |
| Деспина | вероятно синхронизиране | 90 × 74 × 64 | (0.02) | |
| Галатея | вероятно синхронизиране | 102 × 92 × 72 | (0.04) | |
| Лариса | вероятно синхронизиране | 108 × 102 × 84 | (0.05) | |
| Hippocamp | вероятно синхронизиране | 9 | ||
| Протей | вероятно синхронизиране | 220 × 208 × 202 | (0.5) | |
| тритон | синхрон. | 1,353.40 | 214 | 2.061 |
| стоного | не се синхронизира | 170 | (0.3) | |
| халимеда | 31 | (0.001) | ||
| Сао | 22 | (0.001) | ||
| Laomedeia | 21 | (0.001) | ||
| Psamathe | 20 | (0.0002) | ||
| Neso | 30 | (0.001) | ||
Малко беше известно за Тритон до 1989 г., когато американската сонда Voyager 2 прелетя в рамките на 40 000 км (24 800 мили) от нея. Както е измерено от Вояджър, Тритон е на около 2 706 км (1681 мили), което е почти диаметърът на Земната Луна. Прогнозите преди Voyager за размера на Тритон, направени от Земята, се основават на погрешно определяне на масата и предположение за ниска отражателност на повърхността. Известно е, че масата на Тритон е само малка част от приетата по-рано стойност, а повърхността й е ледена и силно отразяваща, за разлика от тъмната повърхност на Луната, която е лишена от вода и други летливи компоненти (с изключение на това, което е интерпретиран като воден лед по пода на кратери близо до полюсите му). Ниската маса на Тритон вероятно е следствие от преобладаваща водно-ледена вътрешност, обграждаща по-плътно скалисто ядро. Въпреки това средната му плътност от 2,06 грама на кубически см е по-висока от тази, измерена за някой от спътниците на Сатурн или Уран и е надмината сред големите спътници само от Луната и Юпитер в Йо и Европа.
