Тектите, всеки от клас малки, естествени стъклени предмети, които се намират само в определени области на земната повърхност. Терминът произлиза от гръцката дума tēktos, означаваща „разтопен“ или „разтопен“. Тектитите са били обект на интензивен научен контрол през по-голямата част от 20-ти век поради техния неизвестен и вероятно извънземен произход, но сега те са признати за образувани от топенето и бързото охлаждане на земните скали, изпарени от високоенергийната въздействие на големи метеорити, комети или астероиди върху повърхността на Земята. Изключително високите температури и огромният натиск, генерирани от такива въздействия, стопиха скалите на мястото, произвеждайки облаци от разтопени силикатни капчици, които бързо се охлаждаха до стъклена форма, преди да паднат обратно на Земята.
Тектитите варират в размер от няколко десетки микрометра до около 10 см (4 инча) в диаметър. Тези, по-големи от няколко милиметра, всички са богати на силициев диоксид; те донякъде приличат на сухоземни обсидиани, но се различават от тях и от други наземни вулканични чаши по ниското си водно съдържание. Химически тектитите се разграничават допълнително от киселинни магнитни (гранитни) скали по по-ниското им съдържание на сода и поташ и по-високото им съдържание на вар, магнезия и желязо. Под микроскоп се вижда, че в тектитите липсват малките кристали (микролити), характерни за наземните вулканични стъкла.
Тектитите са с разнообразен цвят, форма и повърхностна пластика. На цвят те варират от зелено или тъмно кафяво до черно. Някои са лъскави, а други имат деликатен блясък от минути редуващи се гребени и бразди, които се завъртат по цялата повърхност. По-младите, по-малко корозирали тектити включват тези със сферични, елипсовидни, лещовидни, сълза, дъмбел, диск и бутони.
Микротектитите с милиметър и по-малки размери, открити за първи път през 1968 г., проявяват по-големи различия в състава от големите тектити; например, съдържанието на силициев диоксид може да бъде до 50 процента, подобно на това на земните базалти. Микротектитите са открити досега само в дълбочинни седименти, вероятно поради трудността да се разграничат по-обилните и по-груби сухоземни седименти. Те се отличават от вулканичната пепел по закръглените си форми и състав, който е идентичен с този на големите тектити.
Форма и маркировки
Могат да се разграничат четири основни типа тектити: (1) микротектити, (2) тектити от типа муонг-онг, (3) тектити от пръскаща форма и (4) австралити.
Микротектитите имат диаметър по-малък от 2 мм (0,08 инча). Формата им най-често е почти сферична, въпреки че няколко са облатните сфероиди, а някои са оформени като пръчки, сълзи и гири. Тези форми са тези, които обикновено се приемат чрез въртене на течни капки. Някои микротектити също изглеждат корозирали с дълбоки канали или ями.
Тектитите от тип Муонг-Нонг, наречени за обекта във Виетнам, където са открити за първи път, са обекти с размер на центрометър до дециметър и включват най-големите известни тектити. Те са бухнали по форма, често имат таблетна форма и често показват наслояване, като всеки от слоевете е с дебелина 1 мм или повече.
Тектитите с пръскаща форма имат форми като микротектитите, но са около един милион пъти по-масивни. Намерени са сфери (по-голямата част), облицовани сфероиди и няколко гири, сълзи, дискове и цилиндри. Тектитите от пръскане винаги са белязани от корозия. Двата най-разпространени вида корозия са (1) система от полусферични ями с всякакви размери и (2) система от прави жлебове с еднаква ширина върху даден образец. Някои тектити също показват дълги бразди, които се надвисват над повърхността като червеи. Много екземпляри показват набор от фини линии, които са повърхностните експозиции на система от изкривени слоеве (шлирен), простиращи се през тектита и съответстващи на вариации в съдържанието на силициев диоксид. Те се класират в слоевете на Муонг-Нонг тектитите.
Австралитите и свързаните с тях форми представляват около 10 процента от тектитите, открити в Австралия. Те показват характерна форма, подобна на лещата, с прикрепен фланец около ръба (виж фигура 3), като цялото има формата на чинийка със сладолед. Фланцевите австралити ясно се образуват от нагряването и топенето на тела, които приличат много на тектитите във формата на пръски. Възстановени са преходните форми между тектитите от пръскащата форма и австралитите.
