Род дърво баобаб

Baobab, (род Adansonia), род на девет вида широколистни дървета на хибискуса, или семейство малуви (Malvaceae). Шест от видовете (Adansonia grandidieri, A. madagascariensis, A. perrieri, A. rubrostipa, A. suarezensis и A. za) са ендемични за Мадагаскар, два (A. digitata и A. kilima) са родом от континентална Африка и Арабския полуостров, а един (A. gregorii) е родом от северозападна Австралия. Те имат необичайни стволове, подобни на бъчви и са известни с изключително дълголетие и етноботаническо значение. Като се има предвид тяхната особена форма, в арабската легенда се казва, че „дяволът изтръгна баобаба, хвърли клоните му в земята и остави корените си във въздуха“.

Африканският баобаб (A. digitata) може да се похвали с най-старото известно дърво покритосеменно дърво: въглерод-14 датират места на възрастта на екземпляр в Намибия на около 1,275 години. Известен като „Дървото на живота“, видът се среща в по-сухите райони на Африка и има багажник, съхраняващ вода, който може да достигне диаметър 9 метра (30 фута) и височина 18 метра (59 фута). По-възрастните индивиди често имат огромни кухи стволове, които се образуват при сливането на множество стъбла във времето. Уникалните висящи цветя на дървото се опрашват от прилепи и храсти бебета. Младите му листа са годни за консумация, а големият дървесен плод, подобен на кратуна, съдържа вкусна муцинозна каша, от която може да се направи освежаваща напитка. От 2005 г. 9 от 13-те най-стари екземпляра от африкански баобаб и 5 от 6-те най-големи дървета са умрели или претърпели срутването и смъртта на най-големите или най-старите им стъбла, статистически малко вероятно явление, което учените предполагат, че може да е причинено от последиците от изменението на климата,

През 2012 г. морфологичните и филогенетични данни разкриват A. kilima като вид, различен от A. digitata. Макар и повърхностно подобен на африканския баобаб, той благоприятства планинските местообитания в континентална Африка и се отличава с различни флорални и цветен прашец, както и с по-малко хромозоми.

Шестте вида мадагаскарски баобаби се отличават с компактни корони и сиво-кафяви до червени стволове, които се стесняват отгоре надолу или са с форма на бутилка до цилиндрична форма. Цветовете варират от червено до жълто до бяло и имат пет венчелистчета. Някои видове се опрашват от прилепи и лемури, докато други разчитат на молци от ястреб. Като се имат предвид заплахите от загуба на местообитания и бавното им време на генериране, три вида (A. grandidieri, A. perrieri и A. suarezensis) са включени като застрашени в Червения списък на застрашените видове IUCN, включително емблематичните баобаби на прочутата авеню на баобабите (A. grandidieri) в района на Менабе. Останалите три вида (A. madagascariensis, A. rubrostipa и A. za) се считат за „почти застрашени“.

Единственият австралийски вид баобаб, A. gregorii, наречен boab, или бутилка дърво, се среща в района на Кимбърли в Западна Австралия. Достигайки височина от около 12 метра (39 фута), дървото се отличава с характерно подут ствол от рода и носи съставни листа, които са напълно изпъстрени през периодите на суша. Белите цветя са едри, парфюмирани и опрашвани от ястребни молци. Въпреки че някога този вид се е предполагал като остатък, останал след разрушаването на сушата от Гондвана преди 180 милиона години, фактът, че боабът не е еволюирал, е значително различен от другите баобаби, предполага много по-млада възраст за вида и че боабът първоначално дойде в Австралия чрез разпръскване на семена на далечни разстояния от Африка.

Всички видове баобаб се използват широко от местните народи. Много видове имат ядливи листа и плодове и са важни за редица билкови лекарства. Силно влакно от кората се използва за въже и плат на много места, а дърветата доставят суровини за лов и риболовни инструменти. Естествено кухите или изкопани стволове често служат като резерви за вода или временни убежища и дори са били използвани като затвори, гробни места и конюшни. Дърветата имат културно и религиозно значение в много области.