Пространствена дезориентация, неспособността на човек да определи истинското си положение на тялото, движение и височина спрямо земята или околността. И пилотите на самолета, и подводните водолази срещат явлението.
Повечето улики по отношение на ориентацията се получават от усещания, получени от очите, ушите, мускулите и кожата. Човешкият сетивен апарат обаче често не е достатъчно деликатен, за да възприема бавни и постепенни промени в движението; също, когато промените в движението са резки, органите на сетивата са склонни да надценяват степента на промяна. Пространствената дезориентация във въздухоплавателното средство може да възникне от полетни ситуации или визуална неправилна интерпретация. Банките и обръщанията често създават фалшиви усещания. Когато постепенно завива, пилотът може да се чувства така, сякаш е на прав път, но се изкачва; когато се коригира завой, впечатлението е това на спускане. Ако самолетът се спуска или се изкачва или спуска бавно, пилотът може да не възприема промяната и самолетът ще се почувства равен спрямо него. Ако самолетът се плъзга по време на завъртане, усещането е това, че сте наклонени в посока, обратна на пързалката. Реакция, наречена „наклони“, се причинява от полет на ниво след бързо завъртане; инерцията на ролката кара тялото да се навежда в посока, обратна на посоката на завъртане, дори след спиране на движението на ролката. Ако пилотът бързо гледа надолу при завъртане, възниква така нареченият ефект на Кориолис, при който самолетът се чувства сякаш се спуска. Обичайната реакция на пилота е да дръпне назад на пръчката, за да вдигне самолета. При завъртане се създава илюзията за безмислието, ако въртенето продължава достатъчно дълго; когато пилотът коригира въртенето, той има усещането да се върти в обратна посока и естествената му реакция е да противодейства на коригиращите си мерки и да се върне към първоначалния модел на въртене. Това явление е известно като „въртене на гробищата“. „Спиралата на гробищата“ се получава, когато усещането за завъртане се губи при наклонен завой. Тъй като инструментите на пилота показват, че той губи височина, той може да дръпне назад на пръчката и да добави мощност, като по този начин предизвиква спирално движение. Окулогичната илюзия се създава чрез ускорение и завъртане: въртяща се цел, наблюдавана от пилот, докато се върти, изглежда се движи по-бързо, отколкото всъщност върви; може да изглежда да продължава да се върти дори след като пилотът е спрял движението си и целта е спряла. Друга илюзия е породена от ускорение напред: когато пилот излита от сушата, увеличената скорост създава впечатление, че самолетът е прекалено висок; за да компенсира пилота може да спусне носа и да се потопи обратно на земята. По време на бързо ускорение изглежда, че носът на самолета спада; ако пилотът коригира това усещане, опитвайки се да спечели по-голяма височина, самолетът спира и спира в завъртане. Гравитационните сили върху пилот предизвикват окулоагравичните илюзии: изглежда, че целта, наблюдавана от пилота, се покачва, ако се появи безтегловност и изглежда, че пада, когато гравитацията се увеличи.
Визуалните погрешни тълкувания обикновено не зависят от факторите на ускорение или от усещането за равновесие, а по-скоро просто от визуални илюзии. Автокинетичното явление е привидното лутане на обект или петно от светлина; когато следва друг самолет през нощта, пилотът може да има проблеми с разграничаването между реални и видими движения на водещата равнина. Ако два самолета летят успоредно и ниво, но с различна скорост, те дават на пилотите илюзията за завиване. Земните светлини могат да бъдат сбъркани с хоризонта или звездите; неподвижните светлини на маяка могат да бъдат сбъркани с друг самолет, летящ по форма.
Единствените мерки, които могат да предотвратят пространствената дезориентация, са задълбоченото обучение и инструментариум.
