метър
Комбинациите от дълги (-) и къси ([breve]) срички са известни в prosody като крака. Системата за отбелязване на музикалните еквиваленти на краката произтича от прилагането на просодия към музиката. Основите на европейската музика са положени в древна Гърция, където класическата музика и поезията се разглеждат като части от едно единствено изкуство. Тези принципи са възприети от римляните и са предадени чрез латинска поезия в средновековна Европа. Краката на класическата поезия и техните еквиваленти в музиката са показани в таблицата. И в късната античност св. Августин (354–430), в De musica, добавя още.
Ритмичен метър
До 12-ти век църковната музика на практика е била ограничена до неприкосновена простотия. Ранните композитори откриват, че за многофонията е необходима ритмична организация, за да поддържат частите заедно, така че е приет ритмичен метър (виж таблицата). В сравнение с хипотетичен поток от удари, равен по стрес, метърът придава значение на това, което е било просто напред във времето във времето - макар че продължаването на метричния модел може само да стане монотонно. По този начин метърът, макар и „ритмичен“ в сравнение с пулса, не е целият ритъм. Музикантите от 13 век често променят ритмичните режими, като комбинират няколко от тях едновременно в различни части на полифоничната композиция.
Полифоничен метър
Теоретично, метърът изглежда без акцент върху стреса и със сигурност много полифонична музика от по-късен период, като масите на Джовани Пиерлуиджи да Палестрина, има почти без стрес. И все пак тези творби разкриват фина ритмична организация. При по-късен период метърът и времето не могат да бъдат отделени изцяло. В своите "най-чисти" форми те могат да бъдат крайности, но в музиката предимно от един тип, другият елемент рядко напълно отсъства, въпреки че на инструмент като органа действителното динамично напрежение е невъзможно. В края на краищата, метри като спондера,, и разпоредителя ♩♩♩♩, се нуждаят от акцент върху първия ритъм, за да запазят самоличността си. Независимо от противоположните тенденции на метричната организация и акцент върху стреса, обаче, някой метър очевидно е обект на стрес, така че метърът и времето измерването стават много тясно свързани, както в скерцото на Деветата симфония на Бетовен, където една мярка има силен първи ритъм и в същото време следва метър.
Органичен ритъм
В общи линии, времевата рамка на музиката се състои от темпо, времева мярка, метър и период; и ритмичният му живот виси на рубато, музикален мотив (който вече може да включва кръстосан акцент) и метрична вариация, както и асиметрия и баланс на фразата. Докато първите са повече или по-малко измерени и рационални, вторите са органично вдъхновени и числено ирационални - самият живот на музиката.
Проза ритми и равнинни песни
Следователно ритъмът не е нито една от тези рационални или формални характеристики, нито се състои единствено от комбинация от тези фактори. И все пак ритъмът изисква фон на рационална рамка, за да може да се възприеме напълно, но тази рамка не трябва да обхваща всички описани по-горе рационални фактори.
По този начин, обикновеният човек, както е известно в съвремието, не използва никаква мярка или обикновен метър, но е изключително ритмичен в зачеването; усещат се неговите „свободни“ ритми. Докато толкова много музика има за своите рамки редовно повтаряне на основен акцент, независимо дали е стрес или дълготраен, рамката на обикновения е нередовна. Ритъмът му принадлежи на латинския език и извира от правилното акцентиране на текста и динамичното качество, присъщо на групирането на думите.
Ритъм, мелодия и хармония
Досега структурата на музиката във времето е разгледана отделно от нейната структура в тон, но такова разделяне наистина не е възможно. Мелодията и ритъмът са тясно свързани. Нещо повече, различните музикални стилове са склонни да стандартизират мелодичните си каданси, а с тях и разделенията им във времето (напр. Мелодичният ритъм на Моцарт е много по-редовен от този на Прокофиев).
В музиката, използваща хармония, ритмичната структура е неотделима от хармоничните съображения. Времевият модел, контролиращ промяната на хармониите, се нарича хармоничен ритъм. В музиката от 17 и 18 век хармонията има тенденция да ограничава ритмичните тънкости и гъвкавост на мелодичните елементи (както и определя основния тип мелодия) по отношение на акцентите върху стреса. Следователно не е случайно, че полифоничната музика на Индонезия и Югоизточна Азия, подобно на много европейска музика, проявява определени мелодични тенденции в четири квадрата. За разлика от тях, музиката на Индия и Персо-арабския свят използва мелодичен инструмент или глас, изпълняващ се в даден метър, компенсиран от барабан, свирещ кръстосани ритми или (в арабския свят) съвсем различен метър. Без хармония (с изключение на дрон), която да възпрепятства нейния поток, ритъмът може да достигне структура с голяма тънкост и сложност.
