Земна катеричка, който и да е от 62 вида сухоземни гризачи с дълги тела, които са активни през деня и имат къси крака, силни нокти, малки заоблени уши и къса или умерено дълга опашка. Цветът варира в широки граници сред видовете от сиво, посивяло или бледо кафяво до маслинено, червеникаво или много тъмно кафяво. Няколко вида са плътно оцветени, но повечето проявяват характерни модели като оцветяване, линии на петна, бели до кафеникави черни ивици, ярки червеникавокафяви бузи или ивици, комбинирани с жълтеникавочервена мантия над главата и раменете. Долни части са бели, нюанси на сивото, тонове на буф или кафяво. При някои видове индивидите могат да бъдат частично или напълно черни (меланистични). Козината варира по текстура от груба и тънка до мека и плътна, а понякога и вълнена.
Нетропични земни катерици
Наименованието земна катерица обикновено се прилага за малки гризачи, които разкопават бури и са свързани с открити местообитания на умерени ширини в Северна Америка и Евразия, както и в засушливите райони на Африка. 38 вида северноамерикански наземни катерици и евразийски сосли (род Spermophilus) се срещат от морското равнище до върховете на планините в открити местообитания и от време на време в гори. Земната катерица Барбари (Atlantoxerus getulus) живее в скалисти местообитания от морското равнище до 4000 метра (13 000 фута) в Атласките планини на северозападна Африка, а четирите вида африкански наземни катерици (род Xerus) обитават савани и скални пустини в северната част, източна и южна Африка. Пясъчните пустини в Централна Азия са дом на единичните видове дългокопитни земни катерици (род Spermophilopsis), докато пустините в югозападната част на САЩ и Северно Мексико са населени от пет вида земна катерица антилоп (род Ammospermophilus). Белоопашатата антилопска катерица (A. leucurus) в югозападната част на САЩ е една от най-малките от всички наземни катерици, тежи от 96 до 117 грама (3,4 до 4 унции) и има тяло дълго до 17 см (6,7 инча) и опашка по-малка от 8 cm. Една от най-големите е скалната катерица (Spermophilus variegatus) на югозападните щати и северно Мексико. С тегло от 450 до 875 грама той има тяло с дължина до 30 см и малко по-къса, храстовидна опашка. Членовете на двата рода имат вътрешни торбички на бузите, които се използват за събиране на храна за съхранение в нори.
Повечето нетропични земни катерици са всеядни. Земната катерица на Франклин (Spermophilus franklinii) от северната централна част на Съединените щати и Южна Канада яде представителна всеядна диета: голямо разнообразие от зелени растителни части, плодове, насекоми (гъсеници, скакалци, щурци, бръмбари и техните ларви и мравки), гръбначни животни (жаби, жаби, яйца и пилета на патици и птици, мишки, по-малки земни катерици и малки зайци) и мърша. Други, като земната катерица Уинта (S. armatus) на Скалистите планини в западната част на САЩ, са предимно вегетарианци, ядат предимно зелени растителни части и семена.
Видовете спермофилус зимуват дълбоко през зимните месеци. Телесната температура на 13-облицованата земна катерица (S. tridecemlineatus) от централна Северна Америка пада от 37 ° C (98,6 ° F) до 1 до 3 градуса над температурата на заравянето. През това време сърдечната честота намалява от 200 на 350 удара в минута при активното животно до около 5, а честотата на дишане пада от 50 вдишвания в минута до около 4.
За разлика от тях антилопските и африканските наземни катерици са активни през цялата година. Тези две групи регулират телесната си температура, като влизат и излизат отново от прохладни изгаряния през горещите части на деня. Извън храсталака те седят или стоят обърнати към слънцето, дългата им, широка и храстовидна опашка, служеща за топлинен щит над гърба на животното. Дългоногнатата земна катерица в Централна Азия също е активна през цялата година, като остава в своята гробница само в изключително студени зимни дни.
Тропически земни катерици
Тропическите земни катерици са активни през цялата година и не съхраняват храна. Петте рода (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus и Hyosciurus) живеят в горите на Югоизточна Азия, но не и във Филипините. Въпреки че понякога използват дупки в земята, тези гризачи обикновено гнездят в кухи дървесни стволове и изгнили клони на горския под. Диетата варира при различните видове, но като цяло включва по-голям процент членестоноги от този на нетропичните земни катерици. Здравата земна катерица (R. laticaudatus) на островите Сунда, например, е тясно специализирана да яде земни червеи и насекоми със силно удължената муцуна, дългия език и слабите резци. Съобщава се, че тристранната земна катерица (L. insignis), също от островите Сунда, яде плодове, корени и насекоми; обикновени земни катерици с дълъг нос (род Dremomys) ядат плодове, насекоми и земни червеи. Двата вида земна катерица Сулавеси (род Hyosciurus) имат удължени муцуни и използват дългите си силни нокти, за да копаят за ларви на бръмбари в гниеща дървесина; те също ядат жълъди.
