На 11 април 1861 г., като е бил уведомен от пратеници от Прес. Ейбрахам Линкълн, че е планирал да предостави отново Форт Самтър, федералната застава в пристанището на Чарлстън, Южна Каролина, новосформираното правителство на сепаратистките конфедеративни американски щати поиска предаването на форта. Мажор Робърт Андерсън, командирът на Форт Съмър, отговори: „Имам честта да потвърдя получаването на вашето съобщение, изисквайки евакуацията на тази крепост, и да кажа в отговор на това, че това е искане, с което съжалявам, че чувство за чест и задълженията ми към моето правителство пречат на спазването ми. " Затова прочетете доклада в списанието Harper's Weekly от 27 април, който продължи: „Съответно в 04:27 на 12-ти сутринта е открит огън от Форт Моултри на Форт Съмър. На това майор Андерсън отговори с три от пистолетите си с барбета. " Размяната на огън продължи през целия ден и на следващата сутрин, когато федералните сили се предадоха. „Последният акт в драмата на Форт Съмър е сключен“, прочетете доклада на Харпър. - Майор Андерсън се евакуира и с командата си отпътува от парахода Изабел от пристанището. Той поздрави знамето си и компанията, след което се оформи на парада, тръгна към пристанището, с барабан и фифа свири на „Yankee Doodle“. „Завесата се спусна на Форт Съмър, но драмата на Американската гражданска война едва започваше.
Тъй като през 2011 г. започна многогодишният период на Гражданската война с отбелязването на избухването на военни действия, войната все още се разглежда от мнозина като централно събитие в американската история. Акцентът на отбелязването на 50-годишния юбилей на войната бе събирането на повече от 50 000 ветерани от Съюза и Конфедерацията в края на юни и началото на юли 1913 г., годишнината от битката при Гетисбург в този малък град в Пенсилвания. Те се събраха на палатки във „Великия лагер“, слушаха речи и заедно обикаляха бойното поле. По това време необходимостта от национално помирение породи полученото тълкуване на войната като трагична борба между благородни противници, която поне негласно признава усилията на Конфедерацията като „Голямата изгубена причина“. Изгубени или погребани в това тълкуване са последиците от войната, еманципацията и възстановяването за афро-американците. Стогодишнината от войната между държавите, идваща по време на Студената война през 60-те години, във време, което сякаш изискваше патриотичен консенсус, все още беше запомнено от мнозина като трагичния сблъсък на брат срещу брат. Това обаче беше и в разгара на движението за граждански права, а възприемането на войната като борба за еманципация беше от първостепенно значение за много други. Те виждат съвременната борба за граждански права като продължение на стремежа за освобождаване на войната и преследването на по-ранните цели за граждански права на Реконструкция, които саботираха от бялото надмощие и законите на Джим Кроу.
Тази особеност се фокусира предимно върху самата Гражданска война, нейните основни битки и военни лидери, както и нейните видни цивилни фигури и лидери и техните думи - особено тези на Линкълн, чиито антиславянски настроения и избирането за президент бяха непосредственият катализатор за отцепване, В допълнение към барабаните и пушките тук се разглеждат барабанни кранове и фотосесии. Разгледана е поезията, свързана с войната на Уолт Уитман и други, заедно с патриотичните песни от периода, както и визуалното изкуство и фотографията на войната. Гражданската война беше първият голям конфликт, документиран от тогавашното ново фотографско изкуство, а арестуващите образи от войната са представени в колекции от творби на Матю Брейди и други известни фотографи. Съществува и времева линия, която хроникира не само основните събития от войната, но и тези от американската история, водещи до нея, особено тези, свързани с робството. По-нататъшният контекст на войната е даден най-ясно в статията „Американската гражданска война“, а също и от сборник с основни статии по теми, вариращи от анулирането до кампаниите в долината на Шенандоа и от решението на Дред Скот до Плеси срещу Фъргюсън.
