Възходът на Топ 40 радио
Недокоснати от Втората световна война, американските радиостанции бързо се разрастваха до повече от 2000 АМ в началото на 50-те години. Повечето бяха на по-малките пазари, като за първи път спечелиха местна радио услуга. Започвайки от сезон 1948–49, обаче, мрежовата телевизия на Изток и Средния Запад (с национална услуга до 1951 г.) обрече американските радио мрежи. Тъй като американската търговска телевизия се разширяваше по-бързо, отколкото мнозина очакваха, радиослушателите от 1945 г. ще открият драстично различна система и програми в рамките на десетилетие. Броят на присъединените към мрежата радио намалява с малко повече от половината, а мрежовите драматични и разнообразни програми (които се бяха изместили към телевизията или напуснаха ефира) бяха заменени от музикални програми, ръководени от музика. Ориентираните към обществените услуги радиосистеми се променят по-постепенно, като мисията им продължава да се превръща в телевизия; поради високата си цена обаче телевизията за обществени услуги нараства бавно, като по този начин разширява значението на образователното радио.
Възходът на рок енд рол музиката през 50-те години до голяма степен подпомагаше понякога трудния преход на радиото. В началото и средата на 50-те години развитието на програмирането на „Топ 40“ зависи от хитовата музика и личността на местния диск жокей или диджей. Собствениците на станции Todd Storz в Омаха, Небраска и Gordon McLendon в Далас, Тексас, създадоха формата (плътно записани записи с кратки доклади за новини, време и спорт, плюс случайни функции и постоянни проверки на времето и промоция на станцията), използвани първо от около 20 станции през 1955 г. и стотици пет години по-късно. Топ 40 се хареса предимно на тийнейджърите и представи предимно рок енд рол музика. Пристигането на Елвис Пресли през 1956 г. като първата рок суперзвезда помогна за утвърждаването на новата радио тенденция. Скандалът с радио „пайола“ от края на 50-те години на миналия век (в който джеджеи и други вземаха подкупи, за да подправят определени записи) видяха, че много хора губят работата си; практиката премина в нелегалност, за да се появи отново няколко пъти през следващите години.
Топ 40 радио също сложи край на ерата на различни радиопрограми, тъй като медията сега работи във „формати“ - широко разпространение на определен тип съдържание (почти винаги музика) през повечето или през повечето време. Вместо програми, станциите предлагаха различни дискови жокеи по сегменти от деня (известни като „дневни части“ в бизнеса), но музиката, която свиреха, остана до голяма степен същата. Няколко станаха добре известни, като всеки град имаше по един или повече, които бяха важни за местната публика. Дик Кларк, макар и предимно телевизионен фигурист на американския Bandstand, олицетворяваше какво се опитват да направят много джейджъри: изглеждат изчистени (и по този начин по-малко заплашителни за родители и други авторитетни фигури), но въпреки това остават изключително успешни за младите слушатели и за звукозаписната индустрия.
Два дискови жокея бяха представителни за промените през 50-те и 60-те. Алън Фрийд, първоначално диктор на класическата музика, става поп музика в Кливланд в началото на 50-те години на миналия век и е бил известен на слушателите си като „Moon Dog“. Аудиторията му в началото бяха до голяма степен черни, докато белите тийнейджъри не започнаха да чуват и харесват това, което той нарече „рок енд рол“ музика. Той се премества в Ню Йорк през 1954 г. и скоро се радва на огромна публика както в ефир, така и на концерти на живо. Програмата му беше една от първите, които бяха обединени в няколко други града. До 1956 г. той е най-известният от диджеите, чиито програми командват две трети от радио ефирното време на нацията. И все пак само две години по-късно той е уволнен от станцията си в Ню Йорк заради нарастващите вълнения (и произтичащата от това непоколебима публичност) на концерти, които прекарва. Последствията от нарастващия скандал с пайолите беше последната слаба и кариерата му приключи. Умира няколко години по-късно на 43-годишна възраст.
Към базираната в Чикаго Дик от 60-те години на миналия век ("Screamer") Бионди управляваше среднозападните въздушни вълни от станция WLS. Разбитата му личност в ефир непрекъснато водеше до проблеми с управлението на станцията. Преди да стане домакин на „златните старци“ години по-късно, пускайки почти една и съща музика за същите (сега по-възрастни) слушатели, Бионди разбра, че е уволнен от 22 станции на различни пазари. Както и при много други радио личности, той беше отскочил от станция до станция в цялата страна, преди да се удари в голямото време на WLS. И като мнозина през 60-те, той постоянно правеше каскади и концерти както в ефир, така и извън него, за да привлича и изгражда публика (и приходи от реклама).
Слушането на радио извън дома беше драстично разширено от продажбата на преносими транзисторни радиостанции и по-евтини автомобилни радиостанции. (През 1951 г. половината американски автомобили са имали радиостанции; 80 процента са ги имали до 1965 г.) Това съвпадение на преносими радиостанции и популярно музикално съдържание, съчетано с отклоняването на повечето възрастни към телевизията, превръща радиото в преобладаващо младежко ориентирано средство. Транзисторите, разработени в Bell Laboratories в края на 40-те години, захранват първите потребителски преносими радиостанции до края на 1954 г. Първоначално скъпите за закупуване и калайдисване транзисторни радиостанции се подобряват както по качество, така и по надеждност и поевтиняват през годините. В крайна сметка те ще се разпространят по целия свят - особено в развиващите се страни, където скоро заменят по-скъпи приемници, работещи с тръби, които страдат в тропически условия.
Феноменът на ФМ
Честотната модулация (FM), разработена от американския изобретател Едвин Армстронг през 30-те години на миналия век, беше режим на радиопредаване, който елиминира повечето статични, като същевременно подобрява качеството на звука. След години експериментиране, Армстронг определя, че по-широк радио канал (200 килогерц [kHz], а не 10 kHz на AM) е единственото ефективно средство за пренасяне на сигнал, който ще предава целия диапазон от честоти, чути от човешкото ухо. Тъй като FM варираше честотата, а не амплитудата на носещата вълна (както е в AM радиото), FM сигналът беше практически без статично (амплитудно явление, създадено от електрически бури) - огромен пробив, който реши десетилетия проблем. Въпреки че FM е одобрен през 1941 г. за търговска експлоатация от Федералната комисия за съобщения (или FCC, която наследи Федералната комисия по радиото през 1934 г.), само шепа американски FM станции, които се предават преди приоритетите на военното време, прекъснаха разширяването. Повечето FM магазини просто дублират това, което излъчват техните собственици на AM станции, докато други предлагат класическа музика и други висококачествени формати, продиктувани от високата цена на ранните FM приемници, които ограничават аудиторията до богатото и образовано малцинство. През 1945 г. FCC прехвърли FM услугата до честотни ленти в диапазона 88–108 мегагерца (MHz), използван и до днес, което увеличи броя на наличните канали. Притежаването на FM изход мнозина е било считано за застраховка за АМ излъчвател, ако радиопредаването се прехвърли към FM, както някои прогнозираха.
Американското нетърговско или образователно радио получи резервирани FM канали. От само 8 FM центъра през 1945 г. образователната услуга нараства до 85 места до 1952 г. и този брой почти се удвоява от 1960 г. Но комерсиалната FM услуга се разпада за известно време след 1949 г., тъй като телевизионните оператори се фокусират върху развитието на по-популярните телевизионни и AM радио услуги, Предлагайки малко оригинално програмиране за малкото налични скъпи приемници (и по този начин привличащи малко приходи от реклама), услугата видя стотици търговски обекти да напуснат въздуха. До средата на 50-те години FM услугата се е свила до малко повече от 500 станции.
В Европа обаче FM (наричан VHF, както беше в повечето страни поради спектъра, който заема), скоро беше възприет като средство за намаляване на ужасяващите проблеми на пренаселеността на средните вълни и смущения. Той също така помогна за обслужване на региони, които са в голяма степен недостъпни от съществуващите станции. Като част от възстановяването на своята индустрия Германия доведе Европа в началото на FM излъчване. Първите FM предавания бяха в ефир до 1949 г., а по-голямата част от Западна Германия беше покрита с FM сигнали до 1951 г. Продажбата на FM приемници беше бурна (някои бяха изнесени в САЩ), отчасти защото телевизията не беше конкурент в Германия до 1952. До 1955 г. 100 FM предаватели работят в Западна Германия. Италия, изправена пред сериозен недостиг на средни честотни честоти, последва примера, предоставяйки първите си FM услуги в началото на 50-те години. Десетилетие по-късно множество FM предаватели работеха в Белгия, Великобритания, Норвегия, Финландия, Швейцария и Швеция.
