През 2013 г. американците остават разделени по отношение на разширяващата се концепция за „обслужващи животни“. Традиционно терминът е ограничен само до специализирани кучета водачи, преди всичко виждащи кучета на очите, които са професионално обучени да ескортират, защитават или подпомагат своите слепи или зрително увредени собственици. Други кучета водачи са обучени да извършват различни услуги за лица с увреден слух и ограничена подвижност или да помагат на тези с нарушения в пристъпите и призовават помощ, когато се налага. Съвсем наскоро обаче изследванията за естеството на свързването между хора и животни и засиленото разбиране на свързаните с него ползи, съчетани с дългогодишно запознаване с традиционните роли на служебните кучета, доведоха до разширено използване на животните за постигане на по-добро благополучие. бит и терапевтични резултати.
Тази ескалация в използването на животни за терапевтично лечение от своя страна породи социални и правни спорове. Липсата на дефиниция по отношение на видовете животни, които се считат за терапевтични, и липсата на свързано споразумение за достъп между публичното право и частните субекти - съчетано с несъответстващи национални стандарти за обучение, темперамент и обща употреба на животни - доведоха до състояние на объркване. Тъй като индивидуалната заетост на животни за улесняване на благосъстоянието, дружеството и безопасността продължава да се увеличава, също така и нежеланието на мнозина да приемат всички терапевтични животни като служебни животни или да се присъедини към разширяване на обхвата на предоставяната услуга.
Животните като терапевтични добавки.
Все по-често се среща от човешки и животински екипи да реагират на потребността на хората от комфорт след природни бедствия и епизоди на лична травма или социално насилие. Регистрираните домашни любимци посещават болници, рехабилитационни центрове и домове за дългосрочна грижа. Екипите от хора и животни също предлагат училищни и обществени образователни програми, предлагат дейности за депресиране и подпомагат развитието на грамотността. С увеличаването на тези успокояващи и подобряващи живота дейности нараства и използването на животни от специалисти по психично здраве, медицина и социални услуги, за да се улесни постигането на индивидуалните цели на клиента. За увеличаване на броя на хората, домашните любимци от всички видове се предписват от лицензирани доставчици на здравни грижи като емоционално поддържащи животни (ESA), за да подобрят способността на клиентите да функционират и общото им благосъстояние.
Видовете животни, които се възприемат като терапевтични - традиционно кучета, котки и птици - са се развили, за да включват селскостопански животни и екзотични домашни любимци. Това включване създаде натиск от хората върху общностите, за да се гарантира, че тези животни са приети във всички аспекти на обществения и частния живот на техните собственици. Предизвикателствата за разширяване на дефиницията на „служебни животни“ по отношение както на разнообразието от видове, така и на увеличаващия се обхват на тяхното обслужване бяха посрещнати със загриженост относно необходимостта от балансиране на личните права и ползи с обществените права и безопасност.
Терапевтични ползи от връзката между човека и животните.
Животните могат да създадат усещане за благополучие и да осигурят ползи, които често са пропорционални на уязвимостта на човек. Доказано е, че излющването на животно намалява нивата на човешки кортизол (хормон на стреса) и повишава отделянето на серотонин, химикал, който поддържа благосъстоянието. За много хора взаимодействието с животно може също да понижи кръвното налягане и сърдечната честота и да намали тревожността. Този ефект е по-изразен в ситуации, които предизвикват стрес, особено за лица, които изпитват хронична или остра тревожност или повтарящи се стресови реакции.
Постоянното присъствие на животни често осигурява физическата и емоционална сигурност, необходима на лица с физически или психични заболявания, от преживели травми или от хора със социална тревожност, за да се справят с обществените условия и взаимодействия. Способността на животното да формира интимни отношения с хората подкрепя развитието на самочувствието у собственика и може да служи като мост за улесняване на междуличностните отношения и подобряване на социализацията. В допълнение, ежедневните аспекти на грижата за животно могат да осигурят структура, която от своя страна засилва спазването на времето за хранене на човека, графиците на лекарствата и хигиенните процедури. Това може да е от решаващо значение за способността на човек да остане независим. Животните могат също така да подобрят качеството и взаимодействието на семейния живот и да предоставят възможности на хората да развият по-голяма съпричастност и емоционална осъзнатост.
Собствеността на домашни любимци е свързана с намаляване на броя на медицинските срещи, повишаване на процента на преживяемост след сърдечен удар, намалена вероятност от инсулт и намалени нива на холестерол и триглицериди. Дейностите по отглеждане, ходене и игра с животно могат да помогнат за поддържане или увеличаване на диапазона на движение, баланс и мускулен тонус на човек. В допълнение, острата сензорна и екологична осведоменост на животното може да се използва, за да предупреди собствениците за предстоящи проблеми със здравето (като припадъци и ниска кръвна захар), да възстанови загубения фокус, да активира отново замразените движения, да пренасочи действия или да отвлече вниманието от болката. Ясно е, че въздействието на животно върху човек може да е доста значително, но законът предоставя различна степен на разпознаваемост на животно по отношение на обществен достъп и свързаните с него помещения.
