Археологически обект Nauwalabila I, Северна територия, Австралия

Nauwalabila I, археологически обект в скалния подслон в Северната територия, Австралия, според археологическите данни е сред най-старите аборигенски обекти на континента, с приблизителна възраст над 50 000 години. Nauwalabila I се намира на южния ръб на дефилето на глухите Аддер в Национален парк Какаду.

Заслонът Nauwalabila I е образуван от голям наклонен пясъчник, който падна от близкия ескарпмент. Археолозите откриха слоеве дървени въглища и пепел на пода на приюта, които се смята, че са доказателство за използването на лагерни огньове. Каменните инструменти и копиените точки, заедно с остатъците от храна като животински кости и черупки, също бяха открити, както и охрата, естествено срещаща се глинена скала, която беше един от най-важните материали за рисуване, използвани традиционно от аборигените. Далеч под повърхността в скалния заслон в Наувалабила I имаше данни за много цветове охра и плочи от пясъчник, които показваха признаци на износване от шлайфане. Близостта на тези открития вероятно показва, че охрата е била смляна в прах и използвана като пигмент в скалното изкуство и церемониалната украса на тялото. По стените на приюта има и избледнели картини. Опитите да се използва радиовъглерод за датата на най-дълбоките от тези открития се провалиха (ограничението за датиране на въглерод-14 обикновено се смята за около 50 000 до 55 000 години), но използването на оптично стимулирана луминесценция (OSL) - което измерва последния път Въпросният пясък беше изложен на слънчева светлина - накара някои археолози да смятат, че най-старите находки са датирани от 53 000 до 60 000 години.

Предположението, че както Nauwalabila I, така и Madjedbebe - друг археологически обект за подслон на скали, разположен на около 45 мили (70 км) северно от Nauwalabila I - са били обитавани преди повече от 50 000 години, съвпада с теорията, че първоначалната човешка колонизация на Австралия е възникнала по време на плейстоцен ледников период, когато ниското морско ниво излагаше шелфа на Сахул и би позволило на ранните хора да преминат от Папуа Нова Гвинея в Австралия почти изцяло по суша. Идеята, че това може да се е случило преди повече от 60 000 години, кара някои учени да предполагат, че миграцията на анатомично съвременните Homo sapiens отвъд Африка и съседните части на Югозападна Азия към Южна и Югоизточна Азия по така наречения Южен път преди миграцията към Европа, Датата, когато хората за първи път са пристигнали в Австралия през Сахул, остава спорен въпрос, но някои археолози и палеонтолози са скептични към заключенията, извлечени от OSL, датирани в Madjedbebe и Nauwalabila I. И двата обекта са в райони, където термитите са активни, и тяхното тунелиране може да причини големи скални фрагменти, като каменни инструменти, да бъдат изместени надолу в по-стари слоеве, обезсилвайки свързаните с тях датировки с пясъка, който ги заобикаля.

Въпреки това, останките от Nauwalabila I предлагат жизнени указания за ранната аборигенска култура и показват дългата и уважавана традиция на художниците, използващи охра като боя в някои от най-старите известни художествени образи. Те също така предоставят важен запис на човешкото взаимодействие с околната среда за десетки хиляди години.