Мелхитска християнска секта

Мелхит, също изписан от Мелкит, всеки от християните в Сирия и Египет, приел решението на Халкидонския съвет (451), потвърждаващо двете естества - божествената и човешката - на Христос. Тъй като те споделят богословското положение на византийския император, те са били насмешно наречени Мелхити - тоест Роялисти или Императорски мъже (от сирийски malkā: „цар“) - от онези, които отхвърлили халкедоновото определение и повярвали в само една природа в Христос (монофизитската ерес). Докато терминът първоначално се отнасяше само за египетските християни, той се използва за всички халцедонци в Близкия изток и най-накрая, губейки пеоративния си тон, дойде да обозначи верните на патриаршиите Александрия, Йерусалим и особено Антиохия.

Мелхитската общност се състоеше от гръцки колонисти и арабизираното население на Египет и Сирия. Те приемат византийския обред и по този начин последват Михаил Серуларий, патриарх на Константинопол, в разкол с Рим през 1054 г. В продължение на няколко века Антиохийският патриарх се опита да се обедини с Рим и се появи малък брой католици от Мелхит. Окончателният съюз идва през 1724 г., когато Кирил VI, католик, е избран за патриарх на Антиохия; той беше последван от няколко епископа и една трета от вярващите. Православните, които се противопоставят на съюза, избраха свой патриарх Силвестър и получиха законното признание от османското правителство, което им гарантираше автономия. Около 100 години по-късно, след много гонения и религиозни затруднения с йезуитите и ливанските маронити, католиците също получават автономен статут от османските турци, което позволява нормална активност и растеж.

Докато в патриархатите на Александрия и Йерусалим имаше няколко превращения в католицизма, има само един католически мелхитски „патриарх на Антиохия, Александрия, Йерусалим и на целия Изток“. Във всяка патриаршия той има своя епархия (Дамаск, Йерусалим, Александрия) и е подпомаган от патриархален викарий. Има седем архиепископии - Алепо, Хомс и Латакия (всички в Сирия), Бейрут и Тир (и двете в Ливан), Басра (в Ирак) и Петра-Филаделфия (Йордания). Има шест епархии в Акре (Израел) и Баалбек, Бания, Саида, Триполис и Захлех-Фурзол (всички в Ливан). Броят на католическите мелхити, които наблюдават византийската литургия в своя просторен арабски език, възлизат на около 250 000 с допълнителни 150 000 в чужбина, главно в Бразилия, Аржентина, САЩ и Канада.