Медитацията, частната отдаденост или умствените упражнения, включващи различни техники за концентрация, съзерцание и абстракция, считани за благоприятни за повишено самосъзнание, духовно просветление и физическо и психическо здраве.
Индийска философия: теории и техники за самоконтрол и медитация
Патанджали определя осемкратен път, състоящ се от помощни средства за йога: сдържаност (яма), спазване (нияма), поза (асана),
Медитацията се практикува през цялата история от привърженици на всички световни религии. В римокатолицизма например медитацията се състои в активно, доброволно и систематично мислене по библейска или богословска тема. Културните образи се култивират и се полагат усилия за съпричастност с Бога или с фигури от Библията. Източнорелигиозните практики, които включват мислене контролирано, са описани като медитация на Запад от 19 век. Индуистката философска школа на йога например предписва много сложен процес за пречистване на тялото, ума и душата. Един от аспектите на йога практиката, дхяна (санскрит: „концентрирана медитация“), се превърна във фокус на будистката школа, известна като Чан в Китай и по-късно като Дзен в Япония. В края на 60-те години британската рок група "Бийтълс" предизвика мода на Запад за индуистки форми на медитация, а през следващото десетилетие Трансценденталната медитация стана първата от редица успешни търговски медитации в Южна и Източна Азия от Запад. Академичните психологически изследвания на ТМ и други форми на медитация следваха бързо.
В много религии може да се търси духовно пречистване чрез словесно или умствено повторение на предписана ефикасна сричка, дума или текст (напр. Хиндуистката и будистката мантра, ислямският dhikr и източнохристиянската Исусова молитва). Фокусирането на вниманието върху визуално изображение (например, цвете или далечна планина) е често срещана техника в неформалната съзерцателна практика и е формализирано в няколко традиции. Тибетските будисти например разглеждат диаграмата на мандала (санскрит: "кръг") като събирателен пункт на универсални сили, достъпен за хората чрез медитация. Тактилни и механични устройства, като броеницата и молитвеното колело, заедно с музиката, играят силно ритуализирана роля в много съзерцателни традиции.
Повечето медитативни практики концентрират вниманието, за да предизвикат мистични преживявания. Други имат предвид психическия характер на цялото съдържание на съзнанието и използват това прозрение, за да отделят практикуващия или от всички мисли, или от избрана група мисли - например егото (будизмът) или привлекателността на греха (християнството). Медитацията може да служи и като специална, мощна подготовка за физически взискателна или по друг начин напрегната дейност, както в случая с воина преди битката или музиканта преди изпълнение.
Доктриналните и опитните истини, твърдени от различни практики на медитация, често са в противоречие помежду си. Индуизмът, например, твърди, че Азът е божествен, докато други традиции твърдят, че единствено Бог съществува (суфизмът), че Бог е непосредствено присъстващ на душата (християнство и юдаизъм) и че всички неща са празни (будизъм Махаяна).
На Запад научните изследвания на медитацията, започвайки от 70-те години, се фокусират върху психологическите и физическите ефекти и предполагаемите ползи от медитацията, особено на ТМ. Медитативните техники, използвани от квалифицирани практици, се оказаха ефективни за контролиране на пулса и дихателната честота и за облекчаване на симптомите на мигренозно главоболие, хипертония и хемофилия, наред с други състояния.
Недоволството от материалистични ценности доведе до събуждане на интереса към индийската, китайската и японската философия и практика сред предимно младите хора в много западни страни през 60-те и 70-те години. Преподаването и практикуването на многобройни техники на медитация, основана най-вече на азиатските религиозни традиции, стана широко разпространено явление. Например, практиката на „медитация за съзнание“, адаптиране на будистки техники, е популяризирана в САЩ в началото на 80-те години. Неговата медицинска употреба като допълнение към психотерапията е широко възприета в края на 90-те години, което води до нейното приемане в много психиатрични заведения.
