Образуване на Китайската народна република
Въпреки това, когато комунистите поеха властта в Китай, и Мао, и Сталин трябваше да се възползват от ситуацията. През декември 1949 г. Мао, понастоящем председател на Китайската народна република - провъзгласен на 1 октомври - пътува до Москва, където след двумесечни настойчиви преговори успява да убеди Сталин да подпише договор за взаимопомощ, придружен от ограничена икономическа помощ. Преди китайците да имат време да се възползват от ресурсите, предоставени за икономическо развитие, обаче, те попаднаха в Корейската война в подкрепа на ориентирания от Москва режим в Северна Корея. Едва след това огнено кръщение Сталин, според Мао, започва да има доверие в него и вярва, че той не е преди всичко китайски националист.
Въпреки онова напрежение с Москва, политиката на Китайската народна република в ранните й години в много отношения се основаваше, както Мао каза по-късно, на „копиране от Съветите“. Докато Мао и неговите другари имали опит в партизанската война, в мобилизирането на селяните в провинцията и в политическата администрация на нивата, те не знаели от първа ръка за управление на държава или за мащабно икономическо развитие. При такива обстоятелства Съветският съюз предостави единствения наличен модел. Следователно, под съветско ръководство беше изготвен петгодишен план; тя е въведена в сила през 1953 г. и включва съветска техническа помощ и редица цялостни промишлени предприятия. И все пак в рамките на две години Мао предприе стъпки, които трябваше да доведат до разпадане на политическия и идеологически съюз с Москва.
Появата на пътя на Мао към социализма
През пролетта на 1949 г. Мао провъзгласява, че докато в миналото китайската революция е следвала неортодоксалния път на „обграждане на градовете от провинцията“, в бъдеще това ще поеме по ортодоксалния път на градовете, водещи и ръководещи провинцията. В хармония с тази гледна точка той се съгласи през 1950 г. с Лю Шаоки, че колективизацията ще бъде възможна само когато тежката промишленост на Китай предостави необходимото оборудване за механизация. В доклад от юли 1955 г. той обърна тази позиция с аргумента, че в Китай социалната трансформация може да изпревари техническата трансформация. Дълбоко впечатлен от постиженията на някои кооперативи, които твърдяха, че са подобрили радикално материалните си условия без никаква външна помощ, той повярва в безграничния капацитет на китайците, особено на селските маси, да трансформират по своя воля и природата, и тяхната собствена социални отношения, когато са мобилизирани за революционни цели. Онези от ръководството, които не споделят тази визия, той нарече „старици със завързани крака“. Той направи тези критики преди ad hoc събиране на провинциални и местни партийни секретари, като по този начин създаде основа за ентусиазъм за бърза колективизация, така че всички онези от ръководството, които бяха изразили съмнения относно идеите на Мао, скоро бяха представени с действителна съвместимост. Така проявената тенденция да преследва собствените си цели извън колективните процеси на вземане на решения на партията беше да продължи и да се акцентира.
Дори преди наследникът на Сталин Никита С. Хрушчов да произнесе тайната си реч (февруари 1956 г.), като заклейми престъпленията на своя предшественик, Мао Дзедун и неговите колеги обсъждаха мерки за подобряване на морала на интелектуалците, за да осигурят тяхното желателно участие в изграждането на нов Китай. В края на април Мао провъзгласи политиката на „пускането на сто цветя за цъфтеж“ - това е свободата за изразяване на много различни идеи - предназначена да предотврати развитието в Китай на репресивен политически климат, аналогичен на този в Съветския съюз по Сталин. На фона на разстройствата, предизвикани от десталинизацията в Полша и Унгария, Мао не се оттегли, а по-скоро натисна смело напред с тази политика, срещу съветите на много от своите колеги, с убеждението, че противоречията, които все още съществуват в Китайското общество беше главно ненантагонистично. Когато произтичащото „велико цъфтене и противоречие“ излезе извън ръцете и постави под въпрос аксиомата на партийното управление, Мао свирепо се обърна към образования елит, който той почувства, че е предал увереността му. Отсега нататък той разчита предимно на креативността на генералния директор като агент на модернизацията. Що се отнася до специалистите, ако те все още не бяха достатъчно „червени“, той ще ги препродаде, като ги изпрати на работа в провинцията.
На този фон Мао през зимата на 1957–58 разработва политиките, които трябваше да характеризират Големия скок напред, официално стартиран през май 1958 г. Макар че икономическата му стратегия в никакъв случай не беше толкова едностранчива и опростена, колкото обикновено се вярва през 60-те и 70-те години и въпреки че той все още прокламира индустриализацията и „техническата революция” като свои цели, Мао проявява продължаваща тревога по отношение на покваряващото влияние на плодовете на техническия прогрес и остра носталгия по възприеманата чистота и егалитаризъм, които бяха белязали моралния и политически свят на планините Джингган и ерата на Янан.
Следователно беше логично той да подкрепи и насърчи създаването на „народни комуни“ като част от стратегията за Големия скок. В резултат на това селяните, които бяха организирани в кооперации през 1955–56 г., а след това в изцяло социалистически колективи през 1956–57 г., намериха своя свят отново обърнат с главата надолу през 1958 г. Нито ресурсите, нито административният опит са необходими за функционирането на такъв в действителност бяха налични огромни нови социални единици от няколко хиляди домакинства и не е изненадващо, че последствията от тези промени бяха хаос и икономическа катастрофа.
През зимата на 1958–59 г. Сам Мао призна, че са необходими някои корекции, включително децентрализация на собствеността върху съставните елементи на общините и намаляване на нереалистично високите производствени цели както в промишлеността, така и в селското стопанство. Той настоява обаче, че в обширен план очертава новия му китайски път към социализма, включително концепцията за комуните и убеждението, че Китай, макар и "беден и празен", може да изскочи по-напред от другите страни, в основата си е стабилен. На заседанието в Лушан на Централния комитет през юли-август 1959 г., министърът на отбраната Пен Дехуай изобличава превишенията на Големия скок и икономическите загуби, които са причинили. Веднага бе отстранен от всички партийни и държавни постове и поставен в ареста до смъртта си по време на Културната революция. От това време Мао счита всяка критика към политиката си като нищо по-малко от престъпление от lèse-majesté, заслужаващо примерно наказание.
