диагноза
Ако диагнозата се основава само на клинични симптоми, маларията може лесно да бъде объркана с някое от няколко други заболявания. Например, увеличен далак може понякога да бъде причинен и от други по-слабо разпространени тропически инфекции като шистосомоза, кала-азар (вид лайшманиоза) и коремен тиф. Поради тази причина най-надеждният метод за диагностика е лабораторен тест, при който обучен техник е в състояние да разграничи четирите вида паразити, когато под микроскоп се изследва кръв от заразеното лице. Методът обаче има недостатъци. Например, тестът отнема време, може да не успее да открие случаи, когато има много малко паразити, и разчита на лаборатория и квалифициран персонал. Следователно симптомите ще продължат да бъдат важна улика за откриване на малария, особено за хора, които живеят в селските райони, които нямат сложни лабораторни условия, но и за международни пътници. Повечето пътници няма да развият симптоми, докато не се върнат у дома в страни, където маларията може да не е ендемична. Това е от жизненоважно значение те сами да разпознаят възможните ранни признаци на инфекция и да кажат на своите лекари къде са били. В противен случай болестта им може да бъде отхвърлена като грип, с потенциално фатални последици. В някои случаи маларията може да убие в рамките на часове.
лечение
Ефективното лечение на малария беше известно много преди да се разбере причината за болестта: кората на цинхоновото дърво, чийто най-активен принцип, хинин, се използва за облекчаване на маларийните трески още през 17 век. Хининът се добива от култивирани дървета от цикона от началото на 19 век. Въпреки редица странични ефекти като шум в ушите (звънене в ушите), замъглено зрение и, по-рядко, кръвни заболявания и различни алергични реакции, той все още се използва, особено при тежка малария и в случаите, когато паразитите са устойчиви на други, по-нови лекарства. Основни сред тези по-нови лекарства са хлорохин, комбинация от пириметамин и сулфадоксин, мефлохин, примахин и артемизинин - последното производно на Artemisia annua, вид пелин, чиито изсъхнали листа се използват срещу маларийна треска от древни времена в Китай. Всички тези лекарства унищожават маларийните паразити, докато те живеят вътре в червените кръвни клетки. За лечение на злокачествена или церебрална малария антималариалното лекарство трябва да се прилага интравенозно незабавно и се предприемат мерки за възстановяване на нивото на червените кръвни клетки, за коригиране на тежкото разстройство на телесните течности и електролити и за избавяне от урея, която се натрупва в кръвта, когато бъбреците се провалят.
В своите първоначални десетилетия на употреба, хлорохинът и свързаните с него лекарства могат да облекчат симптомите на вече започнала атака, да предотвратят атаките напълно и дори да заличат плазмодиалната инфекция изцяло. В края на 20-ти век обаче, някои щамове на P. vivax, както и повечето щамове на P. falciparum, са станали резистентни към лекарствата, които по този начин се оказват неефективни. В резултат на това честотата на маларията започва да се увеличава, след като постоянно намалява в продължение на десетилетия. През второто десетилетие на 21 век в Югоизточна Азия се появяват доказателства за устойчив на артемизинин P. falciparum, регион на света, който преди е бил мястото на произход за развитието на други антималарийни резистентни щамове на паразита. Резистентността към артемизинин предизвиква сериозно безпокойство поради значителната роля на комбинираните терапии, базирани на артемизинин, да послужат в глобалната борба срещу маларията.
През 2008 г. учените съобщават за откриването на група протеини, синтезирани от Plasmodium, които посредничат в способността на паразита да прави човешки червени кръвни клетки „лепкави“. Лепкавостта причинява заразените човешки клетки да се прилепват към стените на кръвоносните съдове, което позволява на паразита да избягва транспортирането до далака и следователно разрушаването от имунната система на гостоприемника. Учените откриха, че блокирането на синтеза на един от протеините, участващи в медиирането на този процес на придържане, прави паразита податлив на елиминиране от имунната система на гостоприемника. Тези протеини за адхезия представляват възможни мишени за разработването на нови антималарийни лекарства.
Естествен имунитет
За разлика от някои инфекциозни заболявания, инфекцията с малария принуждава човешкото тяло да развива имунитета много бавно. Незащитените деца в тропическите страни придобиват достатъчен имунитет за потискане на клиничните атаки само след много месеци или няколко години постоянно излагане на плазмодийни паразити от гладни комари. Дори тогава имунитетът е ефективен само срещу специфичния паразит, на който е изложено детето, а имунитетът изчезва след няколко месеца, ако детето бъде отстранено от постоянно излагане. Една интересна група, която показва необичайна устойчивост на малария, са носители на ген за сърповидно-клетъчната черта (виж сърповидноклетъчната анемия). Инфекцията на червените кръвни клетки предизвиква сърповиден ефект и клетките се унищожават заедно с паразитите.
