Хотел, сграда, която предоставя настаняване, хранене и други услуги на пътуващата общественост на търговска основа. Мотел изпълнява същите функции като хотел, но във формат, предназначен за пътници, които използват автомобили.
Ханове съществуват от много древни времена, за да обслужват търговци и други пътници. В Римската империя хостелите, наречени mansionis, са били разположени по протежение на римската пътна система, за да се настанят пътници в правителствения или търговски бизнес. Търговското възраждане на европейското средновековие стимулира широко разпространение на ханове и общежития. Много от тях са управлявани от монашески братства, за да се гарантира убежище за пътуващите в опасни региони; известен пример е хостелът в прохода Велики Бернар в Швейцарските Алпи, който е основан през 10 век от Сейнт Бернар от Монджукс и все още се управлява от общността на монасите на Августин. През 13 век в Китай Марко Поло открива обширна система от релейни къщи, които осигуряват квартири за пътници и пътни станции за монголската пощенска услуга.
Частните ханове, предназначени предимно за употреба от търговците, бяха широко разпространени както в ислямските, така и в западноевропейските страни през по-късния средновековие. Бързото разпространение на пътуване с автобуси през 18 век допълнително стимулира развитието на ханове. Но именно индустриалната революция от 19 век стимулира най-голям напредък в ханджийството, особено в Англия, чиито ханове станаха стандарт за света заради чистотата и комфорта им. Междувременно американските ханджии определяха стандарт за размер; до 1800 г. хановете на Съединените щати са най-големите в света. Американската тенденция към големи размери продължи и през 20-ти век и в крайна сметка беше възприета от други страни.
Модерният хотел до голяма степен е резултат от ерата на железниците; по-бързото пътуване елиминира необходимостта от ханове, обслужващи старите автобусни маршрути, и много от тях бяха принудени да работят без резултат. От друга страна, много нови и по-големи хотели бяха изгодно изградени близо до жп гарите. Тъй като пътуването за удоволствие става все по-популярно през 19-ти век, в много страни е построен нов клас курортни хотели. Покрай френската и италианската курортна Ривиера хотели са построени да обслужват заможни почиващи, които често идват през целия летен или зимен сезон. Луксозните хотели скоро се появиха в градовете; през 1889 г. хотелът Savoy в Лондон поставя нов стандарт със собствено електричество и множество домакински специални услуги за гостите.
Друга забележителност е откриването в Буфало, Ню Йорк, през 1908 г. на хотел Statler, чийто собственик, Ellsworth Milton Statler, въведе много иновации в обслужването и удобствата в полза на големия и растящ клас бизнес пътници. От Buffalo Statler израства компанията Statler - първата голяма верижна операция в хотелиерството.
Първата световна война беше последвана от период на огромно хотелско строителство и хотелите също се увеличиха по размер; хотел Стивънс (по-късно Конрад Хилтън) в Чикаго отвори врати с 3000 стаи и запази титлата на най-големия в света до края на 60-те години на миналия век, когато в Москва се отвори хотел Росия. След Втората световна война много или много хотели са построени на или в близост до големите летища.
Работата на хотелските вериги стана характеристика на съвременното хотелиерство, особено в десетилетията след Втората световна война. Верижна операция, при която една компания оперира с два или повече хотела, позволява повишена ефективност в такива области като покупки, продажби и резервации.
Основните категории хотели са преходни, курортни и жилищни. Хотелите се класифицират като „предимно преходни“, когато поне 75 процента от техните гости не са постоянно пребиваващи. Гостът в типичен преходен хотел може да очаква стая със самостоятелна баня, телефон, радио и телевизия, в допълнение към услуги за клиенти като пране, камериер, почистване и пресоване. По-голямо заведение обикновено разполага с кафене, трапезария, коктейлен салон или нощен клуб и магазин за подаръци или гише за тютюн.
Курортният хотел е луксозно съоръжение, което е предназначено предимно за почиващите и обикновено се намира в близост до специални атракции, като плажове и морски брегове, живописни или исторически райони, ски паркове или курорти. Въпреки че някои курорти работят сезонно, по-голямата част от тях се опитват да работят през цялата година. Жилищният хотел е основно жилищна сграда, предлагаща прислужници, трапезария и обслужване на храна. Жилищните хотели варират от луксозните до умерените цени. Някои курортни хотели работят по така наречения американски план, при който цената на храната е включена в таксата за стаята. Други действат по европейския план, в който тарифата обхваща само стаята, а гостите сами организират хранене. Преходните хотели обикновено работят по европейския план.
