Абатство, група сгради, в които живеят манастир или метох, съсредоточена върху църква или катедрала на абатството и под ръководството на игумен или игуменка. В този смисъл абатството се състои от комплекс от сгради, обслужващи нуждите на самостоятелна религиозна общност. Терминът абатство също се използва свободно, за да се отнася до приори, по-малки манастири по-рано. В Англия след разпадането на манастирите при Хенри VIII, всичко, което остава в много случаи, е църквата на абатството, сега просто наричана абатство; Уестминстърското абатство е най-известният пример.
Първоначално манастирите са се развивали в Близкия изток и Гърция от по-ранните улици на колибите на отшелниците или лаурите. Стените са изградени за отбрана, а по-късно килиите са изградени срещу стените, оставяйки централно пространство за църква, параклиси, фонтан и трапезария или трапезария. Този източен тип манастир може да се види на Атон в Гърция.
Първото европейско абатство е Монтекасино (виж Касино) в Италия, основано през 529 г. от св. Бенедикт от Нурсия, който пише заповедта, която формира основата на монашеския живот в западния свят. Планът му за идеално абатство е разпространен (около 820 г.) по нареждания в цяла Европа, а абатствата обикновено са изградени в съответствие с него през следващите векове. Монастирът свързва заедно най-важните елементи на абатството и също служи на монасите за тяхната съзерцателна медитация; обикновено беше отворен аркаден корт, покрит с трева или павета, а понякога и с чешма в центъра. Страната, прилежаща към кораба на църквата, имаше преси за книги и оформяше открита, но защитена библиотека. Общежитието често е построено над трапезарията от източната страна на обителта и е свързано с централната църква чрез „дневно стълбище“, което води към аркадната обител и така към църквата, и чрез „нощно стълбище, ”, Която водеше директно към църквата. Църковната актова зала, къщата на капитулите, често беше прикрепена към параклиса близо до източната страна на обителта.
Западната страна на обителта предвиждаше отношения с външния свят. Имаше например амонрията, където се правеха подаръци на пари или дрехи на бедните и стаи за гости, лежаха братя, квартири, изби и конюшни. Стаите на игумена бяха в близост до портата, който контролираше единствения отвор към външния двор, където широката общественост беше разрешена. От южната страна на обителта се намираха централна кухня, пивоварна и работилници за ковачи, емайли, готвачи, обущари и седладжии.
Важна сграда във вътрешните стени се помещаваше на новициата и лазарета. По начин на болница за ранна изолация тя имаше свой параклис, баня, трапезария, кухня и градина. Къщата на доктора, с нейната физическа градина от основни лечебни билки и с малки болнични стаи, беше наблизо.
Сградите за интензивно земеделие, практикувани от повечето поръчки, бяха на юг от останалите сгради.
През 12 и 13 век много абатства са построени в Англия, Шотландия, Испания, Италия, Германия и Австрия. Във Франция монашеското движение процъфтява в по-голяма степен, отколкото във всяка друга страна. Може би най-забележителното абатство е създадено от бенедиктинците на скалистия остров Мон-Сен-Мишел през 966 година.
