Отопление с топъл въздух
Поради ниската си плътност въздухът носи по-малко топлина за по-къси разстояния, отколкото горещата вода или пара. Използването на въздух като основен топлинен транспортьор все пак е правило в американските домове и офиси, макар че все повече се предпочитат системите за топла вода, които се използват в европейските страни от известно време. Топлината на пещта се прехвърля във въздуха в канали, които се издигат до помещения, където горещият въздух се излъчва чрез регистри. Топлият въздух от пещта, тъй като е по-лек от по-хладния въздух около него, може да се пренася чрез гравитация по каналите до помещенията и до около 1930 г. това е бил обичайният използван метод. Но гравитационната система изисква канали с доста голям диаметър (20–36 см [8–14 инча]), за да се намали триенето на въздуха и това доведе до това, че мазето е изпълнено с канални канали. Освен това помещенията, отдалечени от пещта, имаха тенденция да се подгряват, поради малката разлика в налягането между нагрятия подаден и по-студения въздух, който се връща към пещта. Тези трудности бяха решени чрез използването на моторни вентилатори, които могат да принудят нагрятия въздух през малки, компактни правоъгълни канали до най-отдалечените помещения в сградата. Загрятият въздух се въвежда в отделни помещения чрез регистри, решетки или дифузори от различни видове, включително подредби, наподобяващи дъски по стените. Въздушните течения през отворени врати и отвори за връщане на въздух помагат да се разпредели топлината равномерно. Топлият въздух, след като предаде топлината си в стаята, се връща в пещта. Цялата система се контролира от термостати, които пробват температурите и след това активират газовата горелка и вентилаторите, които циркулират топлия въздух през каналите. Предимство на принудителното отопление с топъл въздух е, че въздухът може да се пропуска през филтри и да се почиства, докато циркулира през системата. И ако тръбопроводите са с мощен размер, добавянето на охлаждаща намотка, свързана с подходящи хладилни машини, лесно превръща системата в целогодишна климатична система.
Въздухът работи и във връзка с други системи. Когато основната нагрята среда е пара или гореща вода, принудителният въздух, задвижван от вентилаторите, разпределя топлината чрез конвекция (движение на въздуха). Дори общият парен радиатор зависи повече от конвекцията, отколкото от радиацията за излъчване на топлина.
Отопление с топла вода
Водата е особено предпочитана за системите за централно отопление, тъй като нейната висока плътност позволява да задържа повече топлина и защото нейната температура може да се регулира по-лесно. Система за отопление с топла вода се състои от котела и система от тръби, свързани към радиатори, тръбопроводи или други топлинни излъчватели, разположени в помещения за отопление. Тръбите, обикновено от стомана или мед, подават гореща вода към радиатори или конвектори, които предават топлината си в помещението. След това водата, охладена, се връща в котела за повторно нагряване. Две важни изисквания на системата за гореща вода са (1) осигуряване на разширяване на водата в системата, която запълва котела, топлинните излъчватели и тръбопроводите, и (2) средства, позволяващи ръчно изтичане на въздух или автоматично задействан клапан. Ранните системи за гореща вода, като системи за топъл въздух, работещи от гравитацията, хладната вода е по-гъста, изпуска се обратно към котела и принуждава загрятата по-лека вода да се издига към радиаторите. Нито гравитационният топъл въздух, нито гравитачната система за топла вода могат да се използват за отопление на помещения под пещта или котела. Следователно, помпите, задвижвани с мотор, сега се използват за задвижване на гореща вода през тръбите, което прави възможно локализирането на котела на всяка кота по отношение на излъчвателите на топлина. Както при топъл въздух, по-малки тръби могат да се използват при изпомпване на течността, отколкото при гравитационна работа.
Парно отопление
Паровите системи са тези, при които се генерира пара, обикновено с по-малко от 35 килопаскали (5 паунда на квадратен инч) в котела, а парата се повежда към радиаторите чрез стоманени или медни тръби. Парата отдава топлината си на радиатора, а радиатора на стаята, а охлаждането на парата го кондензира. Кондензатът се връща в котела или чрез гравитация, или чрез помпа. Въздушният клапан на всеки радиатор е необходим, за да може въздухът да излезе; в противен случай това би попречило на парата да попадне в радиатора. В тази система както подаването на пара, така и връщането на кондензата се транспортират от една и съща тръба. По-сложните системи използват двутръбна разпределителна система, поддържаща подаването на пара и връщането на кондензата като два отделни потока. Основното предимство на Steam, нейната висока топлоносимост, също е източникът на недостатъците му. Високата температура (около 102 ° C [215 ° F]) на парата вътре в системата затруднява контрола и изисква чести корекции в скоростта на вход в помещенията. За да се справят най-ефективно, парните системи изискват повече апарати, отколкото системите за топла вода или топъл въздух, а използваните радиатори са обемисти и непривлекателни. В резултат на това топлият въздух и топлата вода обикновено заместват парата при отоплението на домовете, построени от 30-те и 40-те години.
Електрическа топлина
Електричеството може да се използва и за централно отопление. Макар и като цяло по-скъпи от изкопаемите горива, сравнително високата му цена може да бъде компенсирана от използването на електрически ток, когато нормалното търсене намалява или през нощта, или през зимното време, т.е. когато нуждите от осветление, мощност и климатизация са ниски и там е излишък на мощност в регионални или местни електрически мрежи. Най-често срещаният метод за преобразуване на електричество в топлина е чрез резистори, които стават горещи, когато електрически ток се изпраща през тях и среща съпротивление. Токът се активира автоматично от термостати в помещенията, които се отопляват. Резисторите могат да се използват за загряване на циркулиращ въздух или вода или, под формата на конвектори за дъска, могат директно да загряват въздуха по стените на отделна стая, установявайки конвективни токове.
