Свободен стих, поезия, организирана по кадансите на речевите и образни образци, а не по редовна метрична схема. Тя е „безплатна“ само в относителен смисъл. Тя няма постоянен, абстрактен ритъм на традиционната поезия; ритмите му се основават на шарени елементи като звуци, думи, фрази, изречения и абзаци, а не на традиционните просодични единици на метрични крачета на ред. Следователно свободният стих елиминира голяма част от изкуствеността и част от естетическата дистанция на поетичното изразяване и замества гъвкавата формална организация, подходяща за съвременната идиома и по-непринудената тоналност на езика.
Въпреки че терминът се прилага слабо за поезията на Уолт Уитман и дори по-ранни експерименти с неправилни метри, първоначално е бил буквален превод на vers libre (qv), името на движение, възникнало във Франция през 1880-те години. Свободният стих става актуален в английската поетика в началото на 20 век. Първите поети на английски език, които бяха повлияни от либре, особено TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound и TS Eliot, бяха студенти по френска поезия. Имагисткото движение, започнато в Англия през 1912 г. от Олдингтън, Паунд, Флинт и Хилда Дулитъл („HD“), се занимаваше с повече от версификация, но един от неговите принципи беше „да композира в последователност на музикалната фраза, а не в последователност на метронома. " Почти от самото начало движението на свободни стихове се раздели на две групи, едната водена от Ейми Лоуъл и една по-официална, ръководена от Паунд. Ранните експерименти на Елиът със свободен стих повлияха на разхлабването на формалните метрични структури в англоезичната поезия. Карл Сандбург, Уилям Карлос Уилямс, Мариан Мур и Уолъс Стивънс всички написаха разнообразие от свободни стихове; версификацията на Уилямс и Мур най-много прилича на тази на безсрамните поети на Франция.
