Радио търсения
Проектите за търсене на такива сигнали са известни като търсене на извънземна интелигентност (SETI). Първият модерен SETI експеримент е проектът на Озма на американския астроном Франк Дрейк, който се проведе през 1960 г. Дрейк използва радио телескоп (по същество голяма антена) в опит да разкрие сигнали от близки до Слънцето звезди. През 1961 г. Дрейк предложи това, което днес е известно като уравнението на Дрейк, което оценява броя на сигналните светове в Галактиката на Млечния път. Това число е произведение на термини, които определят честотата на обитаемите планети, частта от обитаемите планети, върху която ще възникне интелигентен живот, и продължителността на времето, когато сложните общества ще предават сигнали. Тъй като много от тези термини са неизвестни, уравнението на Дрейк е по-полезно при определяне на проблемите с откриването на извънземен разум, отколкото при прогнозиране кога, ако изобщо това ще се случи.
Към средата на 70-те години технологията, използвана в програмите SETI, беше достатъчно напреднала, за да започне Националната администрация по аеронавтика и космическо пространство да започне проектите на SETI, но опасенията за разточителни правителствени разходи доведоха Конгреса да прекрати тези програми през 1993 г. Въпреки това проектите на SETI, финансирани от частни донори (в Съединените щати) продължи. Едно такова търсене беше Project Phoenix, който започна през 1995 г. и приключи през 2004 г. Феникс проучи приблизително 1000 близки звездни системи (в рамките на 150 светлинни години от Земята), повечето от които по размер и яркост бяха подобни на Слънцето. Търсенето е проведено на няколко радиотелескопа, включително 305-метровата (1000 фута) радиотелескоп в обсерваторията Аресибо в Пуерто Рико и се ръководи от Института SETI за планински изглед, Калифорния.
Други радио SETI експерименти, като Project SERENDIP V (започнат през 2009 г. от Калифорнийския университет в Бъркли) и южния SERENDIP в Австралия (започнат през 1998 г. от Университета на Западен Сидни в Макартур), сканират големи трактори на небето и не правят предположения за посоките, от които могат да идват сигнали. Първият използва телескопа Arecibo, а вторият (който завърши през 2005 г.) е извършен с 64-метровия (210 футов) телескоп близо до Паркс, Нов Южен Уелс. Такива проучвания на небето като цяло са по-малко чувствителни от целенасочените търсения на отделни звезди, но те са в състояние да „върнат обратно“ към телескопи, които вече са ангажирани с извършване на конвенционални астрономически наблюдения, като по този начин осигуряват голямо количество време за търсене. За разлика от тях, насочените търсения като Project Phoenix изискват изключителен достъп до телескоп.
През 2007 г. нов инструмент, съвместно изграден от Института SETI и Калифорнийския университет в Бъркли и предназначен за денонощни наблюдения на SETI, започна работа в североизточната част на Калифорния. Allen Telescope Array (ATA, кръстен на основния си финансист, американският технолог Пол Алън) има 42 малки (6 метра [20 фута]) антени. Когато завърши, ATA ще има 350 антени и ще бъде стотици пъти по-бърз от предишните експерименти в търсенето на предавания от други светове.
В началото на 2016 г. проектът Breakthrough Listen започна 10-годишно проучване на милиона най-близки звезди, най-близките 100 галактики, равнината на галактиката Млечен път и галактическия център, използващ телескопа Parkes и 100-метровия (328- крак) телескоп в Националната обсерватория за радиоастрономия в Зелената банка, Западна Вирджиния. Същата година най-големият радиолокационен телескоп с единична чиния в света, Периметровият спермален телескоп с диафрагма в Китай започва работа и търси търсене на извънземно разузнаване като една от целите си.
От 1999 г. част от данните, събрани от Project SERENDIP (и от 2016 г., Breakthrough Listen), се разпространяват в мрежата за използване от доброволци, които са изтеглили безплатен скрийнсейвър, скрийнсейвърът търси данните за сигнали и изпраща резултатите си обратно към Бъркли. Тъй като скрийнсейвърът се използва от няколко милиона души, налична е огромна изчислителна мощ за търсене на различни видове сигнали. Резултатите от домашната обработка се сравняват с последващи наблюдения, за да се види дали откритите сигнали се появяват повече от веднъж, което предполага, че те могат да налагат допълнително проучване за потвърждение.
Почти всички търсения в SETI по радиото са използвали приемници, настроени на радиочестотната лента близо до 1420 мегагерца. Това е честотата на естественото излъчване от водорода и е петно на радио циферблата, което би било известно на всяка технически компетентна цивилизация. Експериментите търсят теснолентови сигнали (обикновено с ширина 1 херц или по-малко), които биха се различавали от широколентовите радиоемисии, естествено произвеждани от обекти като пулсари и междузвезден газ. Приемниците, използвани за SETI, съдържат сложни цифрови устройства, които могат едновременно да измерват радиоенергията в много милиони теснолентови канали.
Оптичен SETI
Изследванията на SETI за светлинни импулси също се провеждат в редица институции, включително Калифорнийския университет в Бъркли, както и Обсерваторията Лик и Харвардския университет. Експериментите в Беркли и Лик изследват близките звездни системи, а усилията от Харвард сканират цялото небе, което се вижда от Масачузетс. Чувствителните тръби за фотоумножители са прикрепени към конвенционалните огледални телескопи и са конфигурирани да търсят светкавици от светлина с продължителност на наносекунда (милиардна секунда) или по-малко. Такива светкавици могат да бъдат произведени от извънземни общества, използващи мощни импулсни лазери, в съзнателно усилие да сигнализират други светове. Чрез концентриране на енергията на лазера в кратък импулс, предаващата цивилизация би могла да гарантира, че сигналът за миг затъмнява естествената светлина от собственото слънце.
