Дейвид Балтимор американски вирусолог

Дейвид Балтимор, (роден на 7 март 1938 г., Ню Йорк, Ню Йорк, САЩ), американски вирусолог, който споделя Нобеловата награда за физиология или медицина през 1975 г. с Хауърд М. Темин и Ренато Дулбеко. Работейки независимо, Балтимор и Темин откриват обратна транскриптаза, ензим, който синтезира ДНК от РНК. Балтимор също проведе проучвания, които доведоха до разбиране на взаимодействието между вирусите и генетичния материал на клетката. Изследването и на тримата мъже допринесе за разбирането на ролята на вирусите в развитието на рака.

Балтимор и Темин проучиха процеса, чрез който определени туморни РНК вируси (тези, чийто генетичен материал е съставен от РНК) се репликират, след като заразят клетка. Те едновременно демонстрираха, че тези РНК вируси, които сега се наричат ​​ретровируси, съдържат плана за необичаен ензим - полимераза, наречена обратна транскриптаза, която копира ДНК от шаблон на РНК. Новообразуваната вирусна ДНК след това се интегрира в заразената гостоприемна клетка, събитие, което може да трансформира заразената клетка в ракова клетка.

Балтимор получава бакалавърска степен по химия от Swarthmore College, Пенсилвания (BA, 1960) и продължава да учи вирусология на животните в Института Рокфелер (сега Университета Рокфелер) в Ню Йорк, където получава докторска степен през 1964 г. и в Доктор Масачузетски технологичен институт (MIT) в Бостън. Работил е с Дулбеко в Института Salk в Ла Джола, Калифорния (1965–68), изучавайки механизма на репликация на полиовируса.

Балтимор се присъединява към факултета на MIT през 1968 г., придружен от Алис Хуанг, докторантура, която е работила върху вируса на везикуларен стоматит (VSV) в Института Salk. В Бостън Балтимор и Хуанг, които се ожениха, показаха, че VSV, РНК вирус, се възпроизвежда чрез необичаен ензим (РНК-зависима РНК полимераза), който копира РНК чрез процес, който не включва ДНК.

Тогава Балтимор насочи вниманието си към два туморни вируса на РНК - вирус на мишката левкемия на Раушер и вирус на Рус саркома -, за да открие дали подобен ензим работи при тяхното размножаване. Именно чрез тези експерименти той открива обратна транскриптаза. Това откритие се оказа изключение от „централната догма“ на генетичната теория, която гласи, че информацията, кодирана в гени, винаги тече еднопосочно от ДНК към РНК (а оттам и към протеини) и не може да бъде обърната. След откриването си обратната транскриптаза се превърна в безценен инструмент в рекомбинантната ДНК технология.

Балтимор става директор на Института за биомедицински изследвания на Уайтхед в Кеймбридж, Масачузетс, през 1983 г. и през 1990 г. напуска да стане президент на Университета Рокфелер. През 1989 г. той изпъква на първо място в публичен спор за публикация в списание Cell през 1986 г., че е съавтор, докато все още е в MIT. Съавторът на статията Тереза ​​Иманиши-Кари беше обвинен в фалшифициране на данни, публикувани в документа. Балтимор, който не беше включен в обвинения за злоупотреба, застана зад Иманиши-Кари, въпреки че той оттегли статията. Заради участието си в случая обаче той е помолен да подаде оставка като президент на университета Рокфелер, а през 1994 г. се връща в MIT. През 1996 г. правителственият комитет на САЩ освободи Иманиши-Кари от обвиненията в нарушение на науката. Случаят беше анализиран в „Дело Балтимор“ (1998) от Даниел Кевлс.

Балтимор беше президент на Калифорнийския технологичен институт от 1997 до 2006 г., когато беше избран за тригодишен мандат като президент на Американската асоциация за напредък на науката (AAAS). Наред с другите му назначения той е бил член на Редакционния съвет на съветниците на Encyclopædia.