Рак, всеки член на ракообразния рак от Decapoda (phylum Arthropoda) - особено брахиураните (инфрачервен Brachyura), или истински раци, но също така и други форми като аномураните (подема Anomura), които включват раците отшелници. Декаподите се срещат във всички океани, в сладка вода и на сушата; са описани около 10 000 вида.
За разлика от тези на други декаподи (напр. Скариди, омари, раци), опашките на раците се извиват под гръдния кош или средния участък. Карапусът (горният щит на тялото) обикновено е широк. Първата двойка крака е модифицирана в чела или клещи.
Разпространение и разнообразие
Повечето раци живеят в морето; дори сухоземните раци, които са в изобилие в тропическите страни, обикновено посещават морето от време на време и преминават през ранните си етапи в него. Речният рак в Южна Европа (рака Лентен, Potamon fluviatile) е пример за сладководни раци в изобилие в повечето от по-топлите райони на света. По правило раците дишат от хриле, които се настаняват в двойка кухини под страните на карапуза, но в истинските сухоземни раци кухините се разширяват и променят, така че да действат като бели дробове за дишане на въздух.
Ходенето или пълзенето е обичайният начин на движение, а познатата странична походка в обикновената брегова рака е характерна за повечето членове на групата. Раците от семейство Portunidae, както и някои други, плуват с голяма сръчност с помощта на сплескани във формата на лопатка крака.
Подобно на много други ракообразни, раците често са всеядни и действат като чистачи, но много са хищни, а някои са вегетариански.
Въпреки че никой рак не е истински паразитен, някои живеят комарно с други животни. Един пример е малката грахова рацичка (Pingetheridae), която живее в черупките на миди и различни други мекотели, червеи и ехинодерми и споделя храната на своите домакини; друг пример е коралово-жлъчния рак (Hapalocarcinidae), който дразни нарастващите връхчета на някои корали, така че те да растат, за да затворят женската в каменист затвор. Много от мудните паяци раци (Majidae) покриват черупките си с растящи морски водорасли, зоофити и гъби, които им позволяват много ефективно прикриване.
Гигантският рак на Япония (Macrocheira kaempferi) и тасманийският рак (Pseudocarcinus gigas) са два от най-големите известни ракообразни. Първият може да се простира близо 4 метра (12 фута) от върха до върха на протегнатите си крака. Тасманийският рак, който може да тежи много над 9 кг (20 килограма), има много по-къси, по-здрави нокти; основният може да бъде дълъг 43 см; тялото или карапусът на много голям екземпляр може да бъде с размери 46 см (18 инча) в напречна посока. В другата крайност са малки раци, които в зряла възраст са с дължина едва повече от сантиметър или два на дължина.
По-известни аномурани раци са раците отшелници, които живеят в празни черупки, изхвърлени от мекотели на стомаха. Докато ракът расте, той трябва да намери по-голяма черупка, която да заеме. Ако предлагането на празни раковини с подходящ размер е ограничено, конкуренцията за раковини сред раците отшелници може да бъде сериозна. В тропическите страни раците-отшелници от семейство Coenobitidae живеят на сушата, често на значителни разстояния от морето, на които те трябва да се върнат, за да освободят ларвите си. Големият разбойник или кокосов рак (друг аномуран) на индо-тихоокеанските острови (Birgus latro) се е отказал от навика да носи преносимо жилище, а горната повърхност на корема му е била покрита от раковини.
Както при повечето ракообразни, младите на почти всички раци, когато са новоизлюпени от яйца, са много различни от родителите. Ларвеният стадий, известен като зоя, е минутен прозрачен организъм с безкръвно, закръглено тяло, който плува и се храни в планктона. След като няколко пъти отхвърли кожата си, ракът се разраства в етап, известен като мегалопа, в който тялото и крайниците са по-подобни на раци, но коремът е голям и не е сгънат под гърдите. След допълнително разтопяване животното придобива форма, много подобна на тази на възрастния. Има няколко раци, особено тези, които живеят в прясна вода, които не преминават през серия от свободно живеещи ларви, но вместо това оставят черупката на яйцата като миниатюрни възрастни.
