От 867 г. до османското завоевание
Македонската епоха: 867–1025
При македонците, поне до смъртта на Василий II през 1025 г., империята се радва на златен век. Нейните армии възвърнаха инициативата срещу арабите на Изток, а мисионерите си евангелизираха славяните, разширявайки византийското влияние в Русия и на Балканите. И въпреки грубия военен характер на много от императорите, имаше византийски писма и важни развития в правото и администрацията. В същото време имаше признаци на гниене: ресурсите бяха разпилени с тревожна скорост; нарастваше отчуждението от Запад; и социална революция в Анадола трябваше да подкопае икономическата и военната сила на империята.
На теория империята е била избирателна монархия без закон за наследяване. Но желанието да се създаде и увековечи една династия беше силно и често се окуражаваше от настроенията на хората. Това е особено вярно по отношение на македонската династия, основателят Василий I, след като е убил пътя си към престола през 867 г. Вероятно с арменски произход, въпреки че са се заселили в Македония, семейството на Василий далеч не се е отличавало и трудно може да се очаква да произведе линия от императори, продължила през шест поколения и 189 години. Но след като се сдоби с императорската корона, Василий се опита да се увери, че семейството му няма да го загуби, и номинира трима свои синове за съмишленици. Въпреки че той беше най-малкото му любимо, чрез учения Лъв VI, който го наследи през 886 г., наследяването беше поне сигурно. Дори тримата войници-императори, които узурпираха трона през македонската ера, осъзнаваха в различна степен, че защитават правата на законен наследник по време на малцинство: Роман I Лекапен за Константин VII, син на Лъв VI; и Никифор Фокас и Йоан Цимискес за Василий II, внук на Константин VII.
Военно възраждане
Потвърждаването на византийската военна и военноморска власт на Изток започва с победи над арабите от генерала Михаил III Петрона през 856 г. От 863 г. инициативата лежи с византийците. Борбата с арабите, която дълго време е била борба за оцеляване, се превръща в нарастваща офанзива, достигаща блестящата си кулминация през 10 век. Към 867 г. съществува добре определена граница между Византийската империя и територията на хабфасидския халифат. Най-слабата му точка беше в планините Телец над Сирия и Антиохия. Василий I насочил операциите си срещу този момент, възстановил Кипър за известно време и предприел кампания срещу павликяните, християнска секта, която византийците смятали за еретична и чиято антиимперска пропаганда била ефективна в Анатолия. Но конфликтът с исляма беше един, който засягаше цялата империя, на Запад, както и на Изток, и по море, и по суша. През 902 г. арабите завършват завладяването на Сицилия, но те са държани извън византийската провинция Южна Италия, за чиято защита Василий I дори е положил известни усилия да сътрудничи със западния император Луи II. Най-тежките щети обаче бяха нанесени от арабски пирати, превзели остров Крит. През 904 г. те разграбват Солун, пренасяйки количества плячка и затворници. Лъв VI изпраща морска експедиция в Крит през 911 г., но мюсюлманите го прогонват и унижават византийския флот от Хиос през 912 година.
На източната граница византийската офанзива бе поддържана с голям успех по време на управлението на Роман I Лекапен от арменския генерал Йоан Куркуас (Гюрген), който превзе Мелитен (934 г.) и след това Едеса (943 г.), настъпвайки през Ефрат в халифа територия. Именно Куркуас проправи пътя към кампаниите на двамата войници-императори от следващото поколение. През 961 г. Никифор Фокас, тогавашен вътрешен (командир) на армиите на Запад, завладява Крит и унищожава арабския флот, който тероризира Беломорието в продължение на 150 години; по този начин той възстановява византийското военно надмощие в източното Средиземноморие. През 962 г. неговата стратегия постига неочаквани триумфи по цялата източна граница и завършва с превземането на Алепо в Сирия. Когато през март 963 г. е провъзгласен за император, Никифор назначава друг арменски генерал Йоан Цимискес за вътрешен източник, макар да запази лично командване на операции срещу арабите. Към 965 г. той ги изгонил от Кипър и бил готов за възстановяване на Сирия. Възроденият морал и увереността на Византия на Изток се прояви в кръстоносното усърдие на Никифор Фокас и Йоан Цимискес за възстановяване на Сирия и Светата земя. По този начин земята, загубена от исляма през VII век, бързо се възстановява; и макар че до Йерусалим никога не е достигнато, важният християнски град Антиохия, седалище на един от патриарсите, е възстановен през 969 г. Тези победи са постигнати до голяма степен от новата конническа сила, изградена от Никифор Фокас. В областите, възстановени от арабите, земята е била разпределена във военни запаси с оглед интересите на конницата. Но победите са постигнати за сметка на западните провинции и опитът за възстановяване на Сицилия завършва с неуспех през 965г.
Кампаниите на Йоан Цимискес, който узурпира престола през 969 г., бяха насочени срещу емира на Мосул на Тигър и срещу новия фалимидски халиф на Египет, който имаше проекти за Сирия. Към 975 г. почти цяла Сирия и Палестина, от Кесария до Антиохия, както и голяма част от Месопотамия, далеч на изток от Ефрат, е била под византийски контрол. Пътят изглеждаше отворен за Цимискес да премине към столицата ʿAbbāsid Багдад, от една страна, и към Йерусалим и Египет, от друга. Но той умира през 976 г. и неговият наследник Василий II, законният наследник на македонската къща, концентрира по-голямата част от ресурсите си върху преодоляването на българите в Европа, макар че не изоставя идеята за по-нататъшно възстановяване на Изток. Грузинското кралство (Иберия) било включено в империята с договор. Част от Армения е анексирана, а останалата част ще премине във Византия при смъртта на нейния цар. Лично Василий II ръководи две наказателни експедиции срещу Фашимидите в Сирия, но в противен случай източната му политика беше да държи и да консолидира вече придобитото. Печалбите могат да се измерват с броя на новите теми (провинции), създадени от началото на 11 век в района между Васпуракан в Кавказ и Антиохия в Сирия. Анексията на Армения, родината на много от големите византийски императори и войници, помогна за втвърдяването на източната стена на Византийската империя близо век.
Връзки със славяните и българите
Въпреки че имперската територия на Изток може да бъде възстановена само чрез военни завоевания, на Балканите и в Гърция работата по рекултивацията може да бъде подпомогната от дипломатическото оръжие на евангелизацията. Славяните и българите могат да бъдат въведени във византийската орбита чрез преминаване към християнството. Покръстването на славяните е подбудено от патриарх Фотий и извършено от монасите Кирил и Методий от Солун. Изобретението им на славянската азбука (кирилица и глаголица) направи възможно превода на Библията и гръцката литургия и донесе грамотност, както и християнската вяра на славянските народи. Работата започва в славянското кралство Моравия и се разпространява в Сърбия и България. Латинските мисионери негодуваха за това, което те смятат за византийска намеса сред северните славяни и имаше многократни сблъсъци на интерес, които още повече влошиха отношенията между вижданията на Рим и Константинопол. Преобразуването на българите се превърна в конкуренция между двете църкви и бе експлоатирано умело от булгарския цар Борис, докато през 870 г. той не избра източноправославното християнство при условие, че има свой архиепископ.
Български войни
Търговията с Константинопол, която последвала мисионерите, подсилвала апетитите на славяните и българите за по-голям дял в материалното богатство на Византия. Симеон (Симеон) I на България, който наследи баща си Борис през 893 г. и който беше образован в Константинопол, се оказа още по-опасен враг от арабите. Усилията му да стане император доминират византийската история за около 15 години. През 913 г. той извежда армията си до стените на Константинопол, като изисква императорската титла. Патриархът Николай Мистик умилостиви Симеон за известно време, но именно Роман Лекапен, който с търпение и дипломация подкопава силата на българите и осуетява амбициите на Симеон. Симеон умира през 927 г., а синът му Петър I се сближава с Византия и се жени за внучка на Роман.
Отношения с Русия
Руснаците лежат далеч извън римската юрисдикция. Техните военни кораби, плаващи надолу по Днепър от Киев до Черно море, за първи път нападнаха Константинопол през 860 г. Те бяха пребити и почти веднага византийските мисионери бяха изпратени в Русия. Руснаците получават търговски права в Константинопол през 911 г., но през 941 и 944 г., водени от княз Игор, те се завръщат в нападението. И двете нападения бяха отблъснати и Роман I започна да разруши враждебността и изолационизма на руснаците чрез дипломатически и търговски контакти. През 957 г. вдовицата на Игор - Олга, е кръстена и посещава държавно посещение в Цариград по време на управлението на Константин VII; нейното влияние дава възможност на византийските мисионери да работят с по-голяма сигурност в Русия, като по този начин разпространяват християнството и византийската култура. Синът на Олга Святослав с удоволствие служи на империята като съюзник срещу българите от 968 до 969 г., въпреки че амбицията му да окупира България доведе до война с Византия, в която той бе победен и убит. През 971 г. Йоан Цимискес извърши двойния подвиг на унижение на руснаците и свеждане на България до статут на клиентско царство. Византийското влияние върху Русия достигна своя апогей, когато Владимир Киевски, помогнал на Василий II да спечели престола си, получи като награда ръката на сестрата на императора в брак и беше кръстен през 989 г. Последва масовото покръстване на руския народ, с създаването на официална руска църква, подчинена на константинополския патриарх.
