Кафяви въглища, широка и променлива група от нискокачествени въглища, характеризиращи се с кафеникаво оцветяване и високо (над 50 процента) съдържание на влага. Тези въглища обикновено включват лигнитни въглища и някои суббитуминозни въглища. Във Великобритания и други страни терминът кафяви въглища се използва за описание на тези въглища от нисък клас (лигнитни и суббитуминозни въглища), които обикновено имат кафяв цвят. В Германия лигнитни въглища, суббитуминозни въглища и някои високо летливи битуминозни въглища са класифицирани като кафяви въглища (Braunkohle). В САЩ и Канада терминът кафяви въглища не се използва.
Кафявите въглища всъщност варират по цвят от жълто до черно и имат тъп до ярък блясък. Те могат или не могат да имат стратифициран вид. Стратифицираните кафяви въглища могат да съдържат слоеве от концентрирана растителна материя, редуващи се със слоеве от по-съединен материал. Много кафяви въглища с по-светъл цвят имат влакнеста структура, в която корените и друга растителна материя все още са разпознаваеми, което показва малка коалификация извън торфа. Кафявите въглища могат да бъдат разграничени от по-висококачествените въглища, като се наблюдава тяхното поведение в разредена азотна киселина или кипящ разтвор на калиев хидроксид. Кафявите въглища реагират до получаване на червеникав разтвор, докато по-висококачествените въглища не реагират.
