Летна авиация с балон

Полет на балон, преминаване през въздуха на балон, който съдържа плаващ газ, като хелий или нагряван въздух, поради което той е известен и като полет без лек въздух. Безпилотни балони са били използвани за носене на метеорологични инструменти и могат да бъдат радиоуправлявани. Пилотираните балони имат кош или гондола, прикрепени под балона за пилота и пътниците. Един прост колан или стол с ботуши е станал популярен за соловите полети. Чрез регулиране на изкачването и спускането на балон през въздуха пилотът може да се възползва от наличните ветрове, за да ръководи хода на балона над повърхността на Земята. Този елемент на контрол или липсата му е отличителен белег на спортното балообразуване.

Първото незавършено изкачване с балони се извършва на 21 ноември 1783 г., когато двама французи се качват в плетена кошница, окачена от основата на красиво декориран памучен балон, облицован с хартия. Балонът, напълнен с въздух, нагрят от горяща слама, пренасяше мъжете на височина за малко повече от 20 минути над Париж. Свидетели на това изкачване бяха Луи XVI, членове на Френската академия на науките и множество хора, включително американският изобретател и държавник Бенямин Франклин. Това събитие остави дълбоко впечатление в света на 18-ти век: мъжете всъщност са летели! Оттогава полето на полета е превзето от дирижабли, планери, самолети, хеликоптери и дори ракети и космически кораби, но балоните продължават да се използват за отдих, състезателен спорт и научни изследвания.

Балоните с горещ въздух могат да се използват за кратки полети на малка височина или да се правят на „дълги скокове“, като се използват по-силни зимни ветрове за изминаване на стотици километри на височина до около 3 км. Газовите балони могат да стоят на разстояние няколко дни и да изминат хиляди и повече километра. Всъщност комбинираните балони с горещ въздух и газ преминаха през континентите и океаните и дори обиколиха земното кълбо. За научни изследвания специални газови балони могат да плават в стабилни условия в продължение на дни или дори месеци, носейки полезен товар на инструмента през горните течения на стратосферата.

Internationale Fédération Aéronautique е основана във Франция през 1905 г. Тази неправителствена организация поддържа записи за полети на пилотирани от балони до космически кораби, както и записи за полети на моделни самолети, безпилотни летателни апарати и спортни събития. Освен това различни национални организации по аеронавтика, като Федерацията на балоните в Америка и Британският клуб за балони и въздухоплаване, поддържат записи за балониране. Критериите за летателна годност и експлоатационни условия се контролират в САЩ от Федералната авиационна администрация (FAA). Наредбите на FAA за балообразуване обикновено се използват от всички страни, само с незначителни местни разлики.