Субсахарска Африка ще се премести в 21-ви век, носейки осакатяващия товар от СПИН, болест, която съкращава продължителността на живота, разбива семействата, изтласква индустриите до ръба на фалита и създава поколение сираци. Тази болест далеч е била водещата причина за смърт сред възрастните в голяма част от континента в края на 1999 г. и въпреки това е била почти непозната само преди две десетилетия.
Пълните 70% от 33,6 милиона души в света, които понастоящем се изчисляват, че живеят с вируса - ХИВ, който причинява СПИН да живеят в африкански страни на юг от Сахара, регион, който представлява едва 10% от населението на света. Годишен курс на съществуващи терапии за удължаване на живота за един човек струва 20 пъти повече от средния доход на глава от населението в региона. Без такива терапии повечето от заразените в момента ще умрат в рамките на следващите 10 години. Те ще се присъединят към 14 милиона африканци, които вече са починали от заболявания, свързани с ХИВ, според изчисленията, направени в края на 1999 г. от Съвместната програма на ООН за ХИВ / СПИН и Световната здравна организация. Те без съмнение ще се присъединят на свой ред от милиони повече - според изчисленията на около 9 400 души в Африка са станали наскоро заразени с фаталния вирус всеки ден на 1999 г. Тези оценки са получени до голяма степен от анонимното тестване на кръвта, взета от бременни жени по време на редовно предродилно. посещения и от епидемиологични модели въз основа на това, което се знае за предаването и прогресията на вируса. Ранни опити за измерване на размера на епидемията чрез изчисляване назад от регистрираните случаи на СПИН и смъртните случаи, установени поради объркване относно това, което представлява случай на СПИН, липса на диагностични средства, нежелание да се докладва СПИН като причина за смърт поради стигмата, свързана с болестта и лошите здравни системи за отчитане.
Обясненията за бързото разпространение на ХИВ в Африка на юг от Сахара остават политически противоречиви, въпреки че разширяването на самата епидемия е добре документирано. Известно е, че е по-лесно както да се зарази, така и да предаде вируса, ако човек също страда от друга болест, предавана по полов път (STD). Разпространението на други ППБ е голяма в голяма част от континента, а лошият достъп до здравни заведения означава, че е по-малко вероятно да бъдат незабавно лекувани и излекувани, отколкото в по-богатите части на света. Използването на презервативи в повечето страни е малко, особено в рамките на брака. Високата плодовитост и почти универсалното кърмене допринасят за предаването на ХИВ от майки на деца в Африка - почти половин милион деца се раждат с ХИВ в Африка всяка година, в сравнение със 70 000 в останалата част на света. Големи проучвания на сексуалното поведение също предполагат, че сексуалната активност започва много млада, с големи пропорции както на мъжете, така и на жените, които имат брачни партньори и че извънбрачният секс е често срещан, особено сред мъжете.
Моделът на ХИВ инфекция не е постоянен в целия континент. Източна Африка е първата област, която претърпя голям натиск от ХИВ, а след това и СПИН. Някои страни в този регион, по-специално Уганда, бяха наградени за изключително активни усилия за превенция от спада на новите инфекции в най-младите възрастови групи. В други, като Кения, честотата на разпространение на ХИВ продължава постепенно, но стабилно нараства. Най-експлозивният растеж е бил в страните от Южна Африка. Изчислено е, че в момента близо до един възрастен на пет на възраст между 15 и 49 години е заразен с ХИВ в Ботсвана, Лесото, Намибия, Южна Африка, Свазиленд, Замбия и Зимбабве. От друга страна Западна Африка е по-малко засегната от ХИВ. Информацията за населената Нигерия е в най-добрия случай схематична и за Кот д'Ивоар се знае, че е силно засегнат, но разпространението на ХИВ сред възрастните в повечето западноафрикански страни вероятно е 5% или по-малко. Последните проучвания сочат, че тези разлики могат да бъдат свързани отчасти с почти универсалното обрязване на мъжете в много райони на Западна Африка. Въпреки че високите проценти на мъжете са заразени с ХИВ в някои страни, където обрязването е често срещано, новите данни сочат, че обрязването е частично защитно срещу ХИВ, независимо от други фактори като сексуално поведение и други ППС.
Икономическата структура също може да допринесе за модели на инфекция. Големите концентрации на мъже, които са разделени от семействата си, за да работят в минната промишленост, търговското селско стопанство и други индустрии са склонни да осигурят готов пазар за сексуални работници, които допринасят непропорционално за бързото разпространение на ХИВ поради високия оборот на партньори. Когато тези мъже отидат да посетят семействата си, те могат да пренесат заразата обратно в селските райони. Увеличаването на мобилността на работната сила след края на апартейда в Южна Африка несъмнено допринася за бързото разпространение на ХИВ.
Много усилия бяха положени за оценка на въздействието на ХИВ и СПИН върху икономиките на Африка с малък резултат. Много от икономиките на континента са в поток и всички са обект на огромен набор от влияния, които са независими от епидемията от СПИН и взаимозависими с него. Ясно е обаче, че утрояването или по-лошото на смъртността сред икономически продуктивни възрастни ще повлияе на икономическото благосъстояние на много нива. Най-лесният ефект за измерване вероятно е на ниво компания. В Кения няколко фирми съобщават, че медицинските плащания са се увеличили 10 пъти през последното десетилетие, докато болестта и смъртта са скочили от последно на първо място сред причините за напускането на работниците. На семейното ниво едно от най-видимите въздействия е нарастването на броя на оцелелите деца, които трябва да пораснат и да изкарват прехраната си без финансовата или емоционална подкрепа на родителите си. UNAIDS изчислява, че до края на века 10,7 милиона деца в Африка ще са загубили майка си или двамата си родители от СПИН, преди да навършат 15-ия си рожден ден.
Не може ли да се направи нищо за спиране на безмилостното разпространение на ХИВ, на недееспособна болест и на погребения в цяла Африка? Някои държави, по-специално Уганда и Сенегал, успяха да арестуват и дори да обърнат похода на СПИН. Епидемичните им ситуации се различават, но отговорите споделят общи характеристики, сред които много силно лидерство на най-високо политическо ниво, публично признаване на епидемията и поведенията, които я разпространяват, усилия за намаляване на стигмата, свързана с ХИВ, активно участие на общността и религиозните лидери в профилактичните дейности, широкото предоставяне на услуги, включително презервативи, лечение на ППБ, комбинирано с консултиране и доброволно тестване за ХИВ, и мащабни усилия за отговор на нуждите на младите хора от информация и сексуално здраве.
В други страни тези отговори бяха разредени от отказа на лидерите да признаят реалността на сексуалното поведение и да осигурят по-безопасен избор на хората. Освен ако не бъдат положени усилия за подражание на успехите на континента за предотвратяване, бъдещето за голяма част от Африка на юг от Сахара е страхотно. Като южноафрикански прес. Табо Мбеки каза: „Прекалено дълго време затваряхме очите си като нация [към ХИВ]. Като позволим на ХИВ да се разпространи, мечтите ни като нация ще бъдат разбити. “
Елизабет Писани е консултант на екипа по епидемиология, мониторинг и оценка на Съвместната програма на ООН за ХИВ / СПИН. Тя е базирана в Найроби, Кения.
