Уилям Томсън, барон Келвин шотландски инженер, математик и физик

Уилям Томсън, Барон Келвин, изцяло Уилям Томсън, Барон Келвин от Ларгс, наричан също (1866–92) Сър Уилям Томсън, (роден на 26 юни 1824 г., Белфаст, графство Антрим, Ирландия [сега в Северна Ирландия]) - на 17 декември, 1907, Netherhall, близо до Largs, Ayrshire, Scotland), шотландски инженер, математик и физик, който повлия дълбоко на научната мисъл на своето поколение.

Томсън, който беше рицар и възпитан на височината в знак на своята работа в областта на инженерството и физиката, беше на първо място сред малката група британски учени, които помогнаха да поставят основите на съвременната физика. Приносът му в науката включва основна роля в разработването на втория закон на термодинамиката; абсолютната температурна скала (измерена в келвини); динамичната теория за топлината; математическия анализ на електричеството и магнетизма, включително основните идеи за електромагнитната теория на светлината; геофизичното определяне на възрастта на Земята; и фундаментална работа в хидродинамиката. Неговата теоретична работа по подводната телеграфия и неговите изобретения за използване на подводни кабели помогнаха на Великобритания за заемане на първостепенно място в световната комуникация през 19 век.

Стилът и характерът на научната и инженерната работа на Томсън отразяват неговата активна личност. Докато е студент в университета в Кеймбридж, той е награден със сребърни черепи за спечелването на университетското първенство по състезания с едноместни гребни черупки. Той беше откровен пътешественик през целия си живот, прекарваше много време на континента и правеше няколко пътувания до Съединените щати. В по-късен живот той комутира между домовете в Лондон и Глазгоу. Томсън рискува живота си няколко пъти по време на полагането на първия трансатлантически кабел.

Мирогледът на Томсън се основава отчасти на убеждението, че всички явления, които причиняват сила - като електричество, магнетизъм и топлина - са резултат от невидим материал в движение. Това убеждение го постави в авангарда на онези учени, които се противопоставиха на мнението, че силите са произведени от непроницаеми течности. В края на века обаче Томсън, упорствайки в убеждението си, се озова в противопоставяне на позитивистичния облик, който се оказа прелюдия към квантовата механика и относителността на 20 век. Последователността на светогледа го накара да се противопостави на основния поток на науката.

Но последователността на Томсън му позволи да приложи няколко основни идеи в редица области на изследване. Той обедини различни области на физиката - топлина, термодинамика, механика, хидродинамика, магнетизъм и електричество - и по този начин изигра основна роля в големия и окончателен синтез на науката от 19-ти век, който разглежда всички физически промени като явления, свързани с енергията. Томсън също беше първият, който предположи, че има математически аналогии между видовете енергия. Успехът му като синтезатор на теории за енергията го поставя на същото положение във физиката на 19-ти век, което сър Исак Нютон има във физиката на 17-ти век, или Алберт Айнщайн във физиката на 20-ти век. Всички тези страхотни синтезатори подготвиха почвата за следващия грандиозен скок напред в науката.