Тезей, велик герой на атическата легенда, син на Егей, цар на Атина, и Аетра, дъщеря на Питей, цар на Троезен (в Арголида), или на бога на морето, Посейдон и Аетра. Легендата разказва, че Егей, бидейки бездетен, бил разрешен от Питей да роди дете (Тесей) от Аетра. Когато Тесей достигна мъжество, Аетра го изпрати в Атина. По време на пътуването той се натъкнал на много приключения. На Коринтския Коринт той уби Синис, наречен Пайн Бендер, защото уби жертвите си, като ги разкъса между две борови дървета. След това Тезей изпратил кромьонската свиня (или глиган). Тогава от скала хвърли нечестивия Sciron, който беше изритал гостите си в морето, докато те миеха краката му. По-късно той уби Прокруст, който монтираше всички желаещи към желязното си легло, като ги хакваше или подреждаше на правилната дължина. В Мегара Тезей убил Серцион, който принудил непознати да се борят с него.
При пристигането си в Атина Тезей намерил баща си женен за магьосницата Медея, която разпознала Тесей преди баща му и се опитала да убеди Егея да го отрови. Егей обаче най-накрая признал Тезей и го обявил за наследник на трона. След като смазал конспирация от Палантидите, синове на Палас (брат на Егей), Тезей успешно атакувал огнено дишащия бик на Маратон. Следва приключението на критския минотавър, получовек и половин бик, затворен в легендарния критски лабиринт.
Тезей беше обещал на Егей, че ако се върне успешен от Крит, той ще вдигне бяло платно на мястото на черното платно, с което фаталният кораб, пренасящ жертвените жертви на Минотавъра, винаги е бил в морето. Но той забрави обещанието си и когато Егей видя черното платно, той се хвърли от Акропола и умря.
След това Тезей обединил различни атически общности в една държава и разширил територията на Атика до Коринтския провлак. Към Истмийските игри в чест на Меликертес (Leucothea) той добави игри в чест на Посейдон. Сам или с Херакъл той пленява амазонската принцеса Антиоп (или Иполит). В резултат на това амазонките нападнаха Атина и Иполит падна на бой на страната на Тезей. При нея той имаше син Хиполит, любим на жената на Тесей Федра. За Тезей също се казва, че е участвал в експедицията на аргонавтите и в лов на калидонски глиган.
Прочутото приятелство между Тесей и Пиритус, един от лапите, се заражда, когато Пиритус прогонва някои от кравите на Тезей. Тесей преследвал, но когато го настигнал, двамата герои били толкова изпълнени с възхищение един към друг, че се заклели в братството. По-късно Пиритос помогна на Тезей да отвлече детето Елена. В замяна Тесей слезе в Подземния свят с Пиритус, за да помогне на приятеля си да спаси Персефона, дъщеря на богинята Деметра. Но те бяха хванати и затворени в Хадес, докато Херакъл не дойде и освободи Тесей.
Когато Тесей се върнал в Атина, той се изправил пред въстание, ръководено от Менестей, потомък на Ерехтей, един от старите царе на Атина. Не успял да потуши огнището, Тесей изпратил децата си в Евбея и след като тържествено проклинал атиняните, той отплавал до остров Скирос. Но Ликомед, цар на Скирос, уби Тесей, като го хвърли в морето от върха на скала. По-късно, според заповедта на Делфийския оракул, атинският генерал Кимон извадил костите на Тесей от Скирос и ги положил в земята на Атика.
Главният фестивал на Тезей, наречен Тесия, се провеждаше в осмия месец на Pyanopsion (октомври), но осмият ден на всеки месец също беше свещен за него.
